城外弱水蜿蜒流过，河畔的芦苇荡在晚风里起伏，引得成群水鸟振翅飞掠。李文忠勒住马缰，望着城门口迎接的官吏，沉声道“传令下去，全军入城休整，战马入厩喂精料，伤兵安置到城东驿站，三日之后，开拔西进。”
亲兵应声而去，大军如同一条长龙，有条不紊地涌入城中。
亦集乃路虽不复元时繁华，却因地处枢纽，客栈、粮铺仍有不少，足够支撑大军短暂休整。
朱高炽裹着件厚实的皮裘，正蹲在驿站后院的空地上，面前铺着张粗糙的羊皮地图，手里拿着根炭笔写写画画。
他一会儿皱眉盯着地图上标注的“阿尔泰山”，一会儿又在“乌布苏湖”旁画个圈，嘴里还念念有词“这里纬度高，冻土期长，骑兵冲锋怕是要打滑……”
“高炽，你倒是清闲。”
身后传来沉稳的声音，朱高炽回头，见李文忠一身戎装，正站在廊下看着他，便笑着站起身，拍了拍手上的炭灰“李叔来了？我这可不是清闲，是在研究瓦剌的地形呢。”
李文忠走进来，目光扫过羊皮地图上那些歪歪扭扭的符号，嘴角微扬“这些鬼画符似的东西，真能找到也速迭儿？”
“那是自然。”朱高炽捡起炭笔，在地图上点了点，“您看，瓦剌部落迁徙讲究‘逐水草而居’，现在是深秋，他们肯定要往低纬度的河谷挪，木伦河、锡什锡德河沿岸最可能有大股部落聚集。咱只要顺着这几条河找，准没错。”
李文忠没接话，沉默片刻，忽然问道“高炽，我一直想问，你为何非要亲自随军出征？这西蒙古苦寒之地，刀枪无眼，你在应天坐镇，照样能运筹帷幄，何必冒这个险？”
说实话，这是李文忠一直不太明白的地方。
当初老朱赐给朱高炽洪武金牌，许他节制天下兵马，后来又逐步将藩王改封海外，削夺其兵权，李文忠何尝看不明白老朱的深意——这是要借着朱高炽一人之手，慢慢将分散的军权收拢于中枢，为将来的皇位传承扫清障碍。
既然如此，朱高炽作为老朱属意的核心，就更不能置身险地。
毕竟朱高炽已经立下了生擒北元大汗的不世奇功，这份功绩足以让朝堂上下心服口服，也足以稳固他在军中的声望。
按常理说，他只需在应天坐镇，借着这份功绩与老朱的扶持稳步收拢权力即可，何必非要亲涉西蒙古这等刀光剑影之地？
万一有个闪失，老朱多年的布局岂不是要付诸东流？
李文忠虽感念朱高炽的深谋远虑，却始终觉得，这位皇孙此次的决定，未免太过冒险了些。
朱高炽脸上的笑容淡了些，他将炭笔插回笔袋，望着远处城墙外的落日，语气沉了几分“李叔，你也是看着我长大的，该知道我不是爱凑热闹的性子。这次非来不可，是因为这瓦剌，必须打掉。”
他转过身，眼神里带着少见的锐利“您想想，脱古思帖木儿被俘后，草原本就群龙无首。可也速迭儿一冒头，凭着阿里不哥的名头就能聚拢人心——这说明什么？说明草原上的人，心里还念着‘大元’，还想着跟咱们大明分庭抗礼。”
“瓦剌跟当年的北元汗廷不一样。”朱高炽继续道，“他们偏居漠西，咱们以前没怎么打过交道，对他们的底细摸得不清。这次要是不趁他们根基未稳打下去，等也速迭儿坐稳了汗位，整合了漠西各部，再联合东边的蒙古余部，将来必成大祸。”
他指了指地图上的西蒙古疆域“您看这地界，紧挨着西域，又能通西伯利亚。要是让瓦剌在这里扎稳了，将来咱们经营西域、开通商路，都会被他们掣肘。更别说岭北行省刚要起步，他们要是从西边打过来，岭北的建设就得全停了。”
“皇爷爷说过，打蛇要打七寸。也速迭儿就是瓦剌的七寸，趁他现在还没把各部拧成一股绳，一巴掌拍下去，既能断了草原再立大汗的念想，也能给西域那些观望的小国看看，大明的兵锋，能伸到多远。”
李文忠静静听着，眉头渐渐舒展。
他征战半生，自然明白“趁虚而入”的道理，只是没想到这位向来看着温和的皇孙，心里竟把利弊得失算得如此透彻。
“我明白了。”李文忠点了点头，语气里多了几分认同，“高炽放心，这次我定会护住你的周全，也定会把也速迭儿给你拎回来。”
朱高炽笑了，拍了拍李文忠的胳膊“有李叔这句话，我就放心了。休整这三日，正好让斥候多跑几趟，等咱们西进时，就得拿出雷霆手段，让瓦剌知道，什么叫天朝上国，什么叫无可匹敌！”
李文忠含笑点头，随后起身离去。
朱高炽眼中却不断闪烁着寒光，那寒光里翻涌着的，是毫不掩饰的凛然杀意。
他为什么要不辞辛苦，甚至冒着身陷险境的风险，亲自前来突袭瓦剌？
因为，这是瓦剌啊！是那个在历史上给大明带来无尽祸患的瓦剌！