李孟姜带着五个孩子，一路风尘仆仆，终于抵达了长安这座古老而繁华的城市。
长安的街道上车水马龙，行人如织，各种叫卖声此起彼伏，好不热闹。
当他们来到宫门前时，远远地就看见一个身影站在那里。
那人身着一袭素色罗裙，简约而不失优雅，却比任何时候都显得耀眼夺目。
李孟姜定睛一看，正是前来迎接的武媚娘。
武媚娘嘴角挂着一抹淡淡的微笑，眼神温柔而亲切。她快步迎上前去，轻声说道：
“浅浅路上辛苦了。”
她亲自上前扶着李孟姜下轿，指尖不经意间触碰到李孟姜袖口的补丁。
那是在营州时补的，李孟姜竟然忘记了更换。
走进永和宫的暖阁，一股暖流扑面而来。
地龙烧得正旺，让人感到格外舒适。
李孟姜站在院子的一角，静静地看着孩子们在院子里欢快地追逐着鸽子。
阳光洒在他们身上，映出一张张纯真无邪的笑脸，仿佛时间都在这一刻静止了。
她的目光渐渐被一个身影吸引住，那是武媚娘的侍女正牵着小李弘朝她走来。
李孟姜的思绪突然被拉回到了周道务临行前的那个夜晚，他的话语在她耳边回响：
“浅浅，你可要小心武媚娘。”
当时，她还觉得周道务有些多虑。她和武媚娘相识多年，彼此之间也算是有一定的了解。
她不相信武媚娘会是一个品行不端的人，如果真是那样，她又怎么可能登上那至高无上的皇位，成为一代女皇呢？
那一瞬间，李孟姜握着帕子的手不自觉收紧。
周道务信里的话突然在耳畔响起：
“武昭仪野心昭然，阿姊在长安务必小心周旋。”
她望着渐渐走近的小李弘，孩子肉乎乎的脸颊被秋风染得发红，活像营州深秋熟透的山柿子。
“弘儿，这几年长高了不少呀。”
李孟姜蹲下身，裙摆扫过冰凉的青石砖。
她刻意让声音听起来轻快，却看见绿翘的眼神闪了闪 那丫头腕间新换了赤金镯子，正是上个月武媚娘赏给心腹的款式。
小李弘歪着脑袋打量她，忽然咧嘴笑了，两颗门牙还没长齐：
“姑姑骗人！”
他晃了晃被绿翘牵着的手：
“昨儿阿娘才说，弘儿比御花园的石狮子还矮半头！”
说罢，他有模有样地行了个插手礼，锦袍下摆扫过满地落叶。
武媚娘的笑声从月洞门传来，惊起一群栖息在柳树上的麻雀。
她今日穿着素色襦裙，只在鬓边别了支银簪，倒比平日少了几分艳丽，多了些寻常妇人的温柔。
“这孩子，就爱和人拌嘴。”
她走过来时，衣角掠过李孟姜的膝盖，
“上个月非要跟着侍卫学骑马，摔了个屁股墩，哭着喊着说要当薛仁贵。”
李孟姜望着武媚娘蹲下身为弘儿整理发带的模样，突然想起三年前在立政殿初见的场景。
那时的武昭仪抱着襁褓中的弘儿，眼中的锋芒能把人剜出个洞来；
如今她的目光却像被磨平了棱角的铜镜，映着孩子的笑脸，泛起柔和的光。
“弘儿这孩子啊，真是一天一个样。”
武媚娘的指尖轻轻刮过儿子的鼻尖：
“前儿量尺寸，发现又长高了半寸。”
她的声音里带着不易察觉的叹息：
“做母亲的，总盼着孩子快快长大，可真长得快了，又想着能把时光攥在手心里。”
李孟姜看着武媚娘从袖中掏出帕子，仔细擦掉弘儿嘴角的点心渣。
那帕子边角绣着并蒂莲，针脚细密得能看见金线反光 和三年前送给她的琥珀手串是同一个绣坊的手艺。
“可不是么”
她想起伯瑜离家去幽州求学那日，背着的行囊比人还高：
“我家伯瑜去年回来，我差点没认出来，肩膀都宽过他父亲了。”
弘儿突然挣脱母亲的手，朝着湖边跑去。
绿翘慌忙要追，却被武媚娘抬手拦住。
“随他去吧。”
她静静地站在原地，目光落在儿子那跌跌撞撞的背影上，嘴角不由得泛起一丝笑意。
看着儿子那略显笨拙却又充满活力的身影，她轻声说道：
“男孩子嘛，就得经历些摔打才能成长。”
说话间，她缓缓地从腰间解下一个精致的香囊，然后小心翼翼地将它递给了李孟姜。
这个香囊是用新采摘的桂花制成的，散发着淡淡的清香。
李孟姜满心欢喜地接过香囊，凑近一闻，一股清新的桂花香夹杂着龙脑香的独特味道扑鼻而来。