李治起身走下台阶，亲自扶起二人。

    柳奭的官靴上结着冰碴，蹭过他的绣鞋时，他忍不住缩了缩脚 ， 那冰碴子比御膳房的冰镇酸梅汤还凉。

    但他还是紧紧握住柳奭的手，触感冰凉刺骨，像握着一块冻了三天的石头：

    “别动不动就提脑袋，朕要的是你们活人办活事！宇文卿暂代户部尚书，柳卿明日就去陇右 记住，朕不要杀人立威，要的是让老百姓能喝上一口热粥，吃上一口热饭！”

    散朝时，雪终于停了。宇文节和柳奭并肩走出宫门，柳奭搓着耳朵，冻得直吸溜鼻子：

    “老宇文，咱俩这算是‘雪中拜相’不？”

    “拜相？”

    宇文节从怀里掏出个硬邦邦的麦饼，掰成两半递过去，饼面上还沾着些草屑：

    “我看是掉进冰窟窿里了。昨儿夜里对粮账，临川公主府送来的清单上，连小世子的虎头靴都当掉了换米。”

    柳奭咬了口麦饼，喉咙被咯得发疼。

    远处义仓方向传来熙攘人声，隐约有孩童喊 “公主姊姊”。

    宇文节望着宫墙外铅灰色的天空，想起李治说的 “活人办活事” 这场灾劫，怕真是要将满朝文武的心血熬干，才能焐热这冰天雪地的大唐山河。

    是夜，李治在御书房批奏折至子时三刻。

    烛火被穿堂风撩得左右摇晃，他翻开宇文节新呈的赋税改革方案，忽见字里行间夹着张小字条，边角沾着未干的墨迹：

    “已查实三起官商勾结囤粮案，首犯明日问斩。

    另：临川公主府典当之物……”

    他提起笔欲批 “照准”，笔尖悬在纸面迟迟未落。

    窗外月光漫过桌案，照亮角落那片干枯的银杏叶，叶脉纹路清晰如老尼当年在地上写的 “民以食为天”。

    恍惚间，他又看见感业寺的老尼用枯枝在雪地划字，写完后咳嗽着说：

    “圣人，老百姓图的不是金银财宝，而是能吃饱饭的热乎炕头。”

    “来人”

    他唤来太监，声线微哑：

    “把朕去年赏给临川公主的玉如意取来，明日一早送往公主府。就说……”

    他顿了顿，望向窗外初升的启明星

    “就说弟弟谢她雪中送炭。”

    太监领命退下，李治盯着宣纸上晕开的墨痕，重重写下 “准” 字。

    墨迹如城西义仓门口的粟米粥，在深浓的夜色里洇开，为饥寒交迫的百姓，送去一缕活的指望。