间别着个布囊，里面露出半本《金刚经》。

    有人认出是李积，忙作揖问好：

    “国公爷这是要去哪儿？”

    老人笑着掀开布囊：

    “去慈恩寺听玄奘法师讲经，当年在战场上杀太多人，现在该念念经了。”

    卖胡饼的王大爷塞给他两个饼：

    “尝尝，新烤的，加了葡萄干。”

    李积咬了一口，忽然想起昨晚李治派人送来的密报，说车鼻可汗在西市救了个孩子。

    同年十一月己未日，长安的风带着刺骨的冷。

    褚遂良跪在延英殿上，盯着李治案头的弹劾奏章，掌心微微出汗。

    他怎么也没想到，自己不过是在奏折里提了句

    “关中百姓赋税过重”

    竟被人参了个 “讪谤朝廷”。 “爱卿可知罪？”

    李治的声音不大，却让殿内气氛骤冷。

    褚遂良叩首：

    “陛下，臣只是如实上奏……”

    李治打断他：

    “如实？那为何有人说你结党营私，意图动摇国本？”

    老人抬头，看见皇帝眼中的失望，忽然想起当年自己直言进谏时，李治总是笑着说

    “爱卿忠言，朕当谨记”。

    “罢了。”

    李治挥了挥手：

    “朕念你多年劳苦，免去中书令之职，贬为同州刺史。即日起赴任，莫要耽搁。”

    褚遂良愣了愣，想说什么，却又咽了回去。

    他叩首起身时，看见李积的画像挂在墙上，那个曾在朝堂上叱咤风云的老将，如今也已卸任归家。

    走出皇宫时，北风卷起落叶打在脸上。

    褚遂良摸了摸腰间的金鱼袋

    这是高宗亲赐的，如今却成了贬官的象征。

    路过朱雀大街，有百姓认出他，小声议论：

    “那不是褚公吗？怎么穿得像个普通官员？”

    他苦笑一声，想起李积卸任那天说的话：

    “官场如棋局，咱们这些棋子，该退时就得退。”

    是夜，李治在御书房批奏折，看见褚遂良的辞呈，忽然对宦官说：

    “去查查同州的赋税情况。”

    不一会儿，回报说：

    “同州百姓赋税确实偏重，褚大人的奏折里说的都是实情。”

    皇帝沉默许久，提起朱笔在奏折上批了 “准奏” 二字，又加了句：

    “着同州减免三成赋税，以安民心。”

    冬至那天，高偘去鸿胪寺看车鼻可汗，发现他正跟小吏学写 “葡萄干” 三个字。

    “高将军”

    可汗抬头看见他，露出缺了颗牙的笑，

    “我明天去西市摆摊，你要不要来买？”

    高偘突然发出一阵爽朗的笑声，他的笑声如同洪钟一般，在空气中回荡着。

    伴随着笑声，他用力地拍了拍对方的肩膀，仿佛要把自己的喜悦传递给对方。

    “哈哈，好啊！”高偘的声音中透露出一种兴奋和期待，

    “不过，你可得给我留最大的葡萄干哦！”

    他的目光落在对方身上，带着一丝调侃和玩笑。

    车鼻可汗同样被高偘的笑声所感染，他也跟着笑了起来。

    他的笑声虽然没有高偘那么响亮，但却充满了真诚和友善。

    “好！一定给您留！”

    车鼻可汗连忙应道，他的脸上洋溢着笑容，让人感觉十分亲切。