位三朝老将忽然意识到，肩上的担子，比想象中还要沉重。

    这一年的冬天来得格外早。

    商州城飘起零星的雪花，却始终没有积起来。

    李孟姜夫妇带着双生女，每日守在施粥棚前。

    周道务亲自给灾民分发粟米，李孟姜则抱着孩子，将暖炉递给那些冻得发抖的老人。

    除夕之夜，刺史府没有往年的灯火辉煌，只有施粥棚前的几盏油灯，在寒风中摇曳。

    长安城内，李治看着司天监送来的 \"冬无雪\" 奏报，良久不语。

    他想起商州的密信，皇姐夫妇放弃满月宴和年夜饭，将财物尽数布施灾民的举动。

    心中忽然涌起一股暖流，他命人取来文房四宝，展开素绢，挥毫写下 \"长歌幼微 \"二字。

    \"长歌以咏志，幼微见天明，他对着烛火轻声说道，

    \" 皇姐，这是朕给两个侄女的期许。\"

    十一月乙丑，晋州地震的消息再次传来。

    与此同时，高偘讨伐突厥的战报也送达御前。

    李治看着两份奏疏，想起父亲常说的 \"安邦定国，在于得民\"。

    他叫来内侍，命人将自己的私库打开，取出财物用于赈灾和军需。

    烛火下，他的身影被拉得很长，在殿墙上投下坚定的轮廓。

    贞观二十三年除夕之夜，太极殿的烛火在穿堂风中明明灭灭。

    李治盯着案头冷透的饺子，青玉箸尖戳进面皮，露出凝固的油脂。

    殿外忽起狂风，卷着残雪扑在窗纸上，却掩不住朱雀大街传来的零星笑声 百姓家中的烛火透过冰花，像极了上元节的灯笼。

    “陛下，皇后殿下送来了鹿肉羹。”

    宫女掀开珠帘的瞬间，冷风卷着香火气扑面而来。

    王巧颜的陪嫁女官捧着青瓷食盒跪在丹墀下，盒盖边缘还凝着水珠。

    李治望着食盒上的缠枝花纹，想起今晨早朝上，王巧颜提及河东灾民时，语气里带着太原王氏特有的矜贵：

    “天灾乃上天警示，陛下当修德以应之。”

    他忽然放下玉箸，指节叩了叩御案：

    “巧颜，朕记得曾说，‘不曲事上下’。既如此，便不必来此献殷勤。”

    女官身形一颤，食盒险些翻倒。

    李治望着殿外摇曳的白幡，想起白日里收到的商州密报

    皇姐李孟姜夫妇散尽家财布施灾民，双生女的襁褓里只裹着粗布，却在施粥棚前笑出了声。

    “去告诉巧颜。”

    他的声音混着风啸，

    “今夜朕要守灵，不必再来打扰。”

    食盒被匆匆撤下时，鹿肉羹的香气撞上殿内的冷香，化作一团浑浊的腥气。

    李治起身走到李世民画像前，烛火将他的影子投在阿耶肩头，恍惚间像是回到了孩提时代 那时父亲总说：

    “为善，要做百姓的天子。”

    殿门突然被推开，王皇后的身影裹挟着风雪闯入。

    她鬓边的珍珠步摇歪斜，眉间凝着士族女子的倔强：

    “陛下为何拒见臣妾？难道要学民间百姓，除夕夜独守空殿？”

    李治转身时，看见她裙裾上沾着的雪粒，忽然想起萧淑妃送来的玫瑰酥 同样是除夕夜，那酥饼上的糖霜还带着体温。

    “巧颜可知，”

    他望着她眼底的不解，声音渐冷，

    “今日河东来报，冻死者又增三百。朕的百姓在废墟里挨饿受冻，而皇后的鹿肉羹，要用多少粟米才能换得？”

    王巧颜怔住，步摇上的珍珠簌簌而落，砸在青砖上发出细碎的响。

    她想辩解

    “臣妾只是关心陛下”

    却在触及李治眼底的寒霜时，咽下了所有话语。

    “出去吧。朕想自己一个人静静。”

    王巧颜抿了抿嘴：“是，妾身告退。”