她不知道老太太能撑多久。她不知道长房什么时候翻脸。她不知道这把钥匙，什么时候会被收回去。
所以她只能更小心，更谨慎，更周到。
像一只惊弓的鸟，飞在笼子里。
三
贾母不是不知道这些。
她活了大半辈子，什么事没见过？什么人没经过？
她知道贾赦不服，知道邢夫人怨，知道王夫人怕，知道长房二房的矛盾，像地底的岩浆，涌着，烧着，迟早要喷出来。
可她不在乎。
她在乎的，是她的位子。
她是贾府的老祖宗，是荣国府的天。她说什么，就是什么。她让谁当家，谁就能当家。她动动嘴，满府的人就得动动腿。她皱皱眉，满府的人就得提着一颗心。
这是她的规矩，她的天下，她的晚年。
可她不能让长房坐大。贾赦任性，贪色，不服管教。让他当家，荣国府不出三年就得散。她也不能让二房坐大。贾政迂腐，王夫人谨小慎微，可人心难测，万一哪天他们翻了脸，她这个老太太，还有什么用？
所以她要做一件事。
她要让长房二房，互相牵制。
谁也不坐大，谁也不造反。谁也不敢动，谁也动不了。
都围着她，都捧着她，都离不开她。
这盘棋，她早就想好了。
只差一颗棋子。
四
王熙凤嫁进荣国府的时候，才十六七岁。
她是长房邢夫人的儿媳，却住进了二房的正院。她管着家，握着钥匙，满府的丫鬟婆子，见了她都低头。
贾母喜欢她。
天天把她挂在嘴边，夸她爽利，能干，会来事。走到哪儿带到哪儿，有什么热闹事，都叫上她。连林黛玉来了，贾母都让王熙凤陪着，说她们姐妹差不多大，好说话。
王熙凤受宠若惊。
她从小就知道，老太太是这个家的天。老太太喜欢谁，谁就有脸面。老太太不喜欢谁，谁就活得像条狗。
她不想当狗。她想当人。想当那个满府上下都捧着的人。
所以她拼命。
管家，管事，管钱。早起晚睡，迎来送往，忙得脚不沾地。谁家婚丧嫁娶，她去操持。谁家缺钱短粮，她去周济。谁犯了错，她去罚。谁生了事，她去平。
协理宁国府那年，她一战成名。
秦可卿死了，宁国府乱成一团。贾珍求上门来，贾母点了头，王熙凤就去了。
她站到宁国府的大堂上，把规矩一条一条摆出来，把人事一件一件理清楚。谁迟到，罚。谁偷懒，打。谁不服，滚。不出三天，宁国府就整肃一新，人人服帖。
贾母听说，笑了。
她说：我这孙媳妇，是个能干的。
王熙凤听了，心里像吃了蜜。
可她不知道，贾母笑的时候，眼睛里是冷的。
王熙凤越能干，贾母越放心。
因为王熙凤是长房的人，却替二房管家。长房恨她，二房防她，她在两府之间，无依无靠，无路可退。她只能抱住贾母的大腿，死死抱住，不敢松手。
贾母要的，就是这个效果。
她让王熙凤站到风口浪尖上，替她挡明枪，替她挡暗箭，替她担骂名，替她收拾烂摊子。
王熙凤不知道。
她只知道自己风光，自己得意，自己是老太太跟前最红的人。
她笑着，忙里忙外，把一个个烂摊子收拾干净。
她不知道，她收拾的，是别人扔的。她挡的，是别人射的。她站的那个位置，是贾母让她站的。
她是一把刀。
贾母握着刀柄，借她的手，削平了荣国府所有的刺。
五
日子一天天过，荣国府表面太平。
长房的人恨王熙凤，恨她胳膊肘往外拐。邢夫人在老太太跟前不敢说话，回了偏院，就骂。骂王熙凤吃里扒外，骂她攀高枝，骂她忘了自己是长房的人。
王熙凤听见了，只当没听见。
可她心里苦。她知道长房的人恨她，二房的人也不信她。王夫人见了她，客客气气，可那客气里，隔着东西。那是防，是疑，是不放心。
她在两府之间，像走钢丝。
往前一步，是长房的骂。往后一步，是二房的疑。她站不稳，也跳不下来。只能死死盯着前面那根线，一步一步，走得心惊胆战。
可她还得笑。在老太太跟前笑，在太太跟前笑，在下人跟前笑。笑得爽朗，笑得热络，笑得人人心服。
那笑是她的壳。
壳底下，是一颗越来越冷的心。
贾琏的事，她知道。
他在外面偷腥，养外室，娶尤二姐。她哭过，闹过，最后只能认了。她是正房，她得大度，她不能让老太太知道她