“你呀，”贾母摇头，“太妃是什么人？她家选媳，第一看门第，第二看根基。黛玉父母双亡，林家早已式微，纵有万般好，也入不得王府的眼。”
邢夫人不解：“那为何...” “为何让她出去？”贾母放下茶盏，“一则显我贾府待孤女如己出，二则让黛玉见见世面，三则...”她微微一笑，“太妃看不上黛玉，旁人却未必。今日这一见，将来议亲时，好歹是见过大场面的。”
王夫人恍然大悟：“老太太深谋远虑。” 贾母叹气：“我老了，能替孩子们打算一时是一时。只是宝玉和黛玉...”她忽然停住，挥挥手，“罢了，你们去吧。”
消息传到时，宝玉正为没见到太妃闹脾气。袭人劝道：“宝姑娘、林姑娘、史姑娘都去了呢，听说太妃夸了每个人。” 宝玉忙问：“怎么夸林妹妹的？” “说是有书卷气。” 宝玉喜得击掌：“这才是真知灼见！” 麝月在一旁悄声对袭人说：“听说太妃拉着史姑娘的手问长问短呢。” 宝玉顿时收了笑：“云儿是好，可林妹妹...”
晚间黛玉在灯下看书，宝玉悄悄进来。见她神色如常，才放心坐下：“妹妹今日见太妃，可紧张？” 黛玉头也不抬：“有什么好紧张的。” “太妃夸妹妹有书卷气呢！” 黛玉终于放下书：“那你可知她夸云儿什么？说她'真真是个明珠'。夸宝姐姐什么？问薛家生意可好。”她唇角微扬，“书卷气三个字，不过是无甚可夸时的客气话。”
宝玉急道：“妹妹何必妄自菲薄！” “不是妄自菲薄，是心中有数。”黛玉望向窗外，“外祖母今日让我们出去，原就不是为相看。不过是让太妃看看贾家女儿的风采，我们不过是陪衬罢了。”
宝玉怔住，半晌才道：“老祖宗最疼妹妹...” “是疼我。”黛玉轻笑，“所以更不会让我陷入尴尬境地。今日若太妃真表现出兴趣，反倒难办。如今这样最好，全了礼数，又不至于让人为难。”
她说得云淡风轻，宝玉却听出话里的苍凉。他想说什么，黛玉已转移话题：“你今日功课做了没有？” 二人又说些闲话，宝玉才依依不舍地离去。
他走后，黛玉独坐灯下，取出父亲生前寄来的最后一封信。信上说：“吾儿聪慧，惜为女子，纵有咏絮之才，终须依托门庭...”后面字迹潦草，似是病中无力写完。
一滴泪落在信纸上，晕开了墨迹。今日太妃的目光如镜，照出她孤女的身份；外祖母的安排如刀，划清了她与贾府千金的界限。纵有祖母疼爱、宝玉痴心，终究是寄人篱下。
此时贾母房中，鸳鸯正为老太太篦头。贾母忽然问：“你说今日我让黛玉见客，可错了？” 鸳鸯轻声道：“老太太自有道理。” “黛玉那孩子心思重，必是多想了。”贾母叹气，“可这世道对女子本就苛刻，她无父无兄，将来更要步步谨慎。今日让太妃见过，知道贾家有这个姑娘，将来议亲时也好说话。”
鸳鸯点头：“林姑娘会明白的。” “她明白也好，不明白也罢。”贾母闭目，“我能护她一时，护不了一世。终究要靠自己立得住。”
月色如水，洒在潇湘馆的竹叶上。黛玉推开窗，见天际一弯新月，忽然想起母亲生前说过：月有盈亏，事有终始。今日种种，不过是人生长卷中微不足道的一笔。
她研墨铺纸，写下《五美吟》的第一句：“一代倾城逐浪花，吴宫空自忆儿家。”笔尖停顿，墨迹在宣纸上慢慢晕开。
窗外，竹影摇动，似有无声的叹息。金陵春深，见的不只是玉容，还有命运早已写好的伏笔。
而荣国府的戏，还在继续上演。次日，荣国府表面平静，实则暗流涌动。探春正与李纨、宝钗在秋爽斋商议园子事宜，小厮来报，南安太妃差人送来了礼物。
众人忙放下手中事务，迎了出去。礼物皆是珍奇异宝，给姑娘们的物件也各有不同。给探春的是一套西洋的珐琅彩茶具，给宝钗的是上等的苏绣锦缎，给湘云的是一对赤金点翠的凤钗，而给黛玉的，则是一本古籍抄本。
黛玉接过那本抄本，见封面题着“楚辞集注”，心中一动。送抄本之人悄悄对黛玉说，太妃觉得姑娘才情出众，这书最适合姑娘。黛玉谢过，心中明白，这看似随意的礼物，也藏着太妃的考量。
此事过后，府中众人对姑娘们的态度也有了微妙变化。宝玉却依旧只围着黛玉转，对这些俗事浑然不觉。而黛玉表面上平静如水，内心却深知，这荣国府里的每一步，都如在薄冰上行走，未来如何，只能随那命运的潮水，起起伏伏。
几日后，宫里传来消息，宫中要选女眷陪伴公主读书。消息像风一样传遍了荣国府，姑娘们虽表面平静，内心却各有波澜。王夫人暗自盘算，若哪个姑娘入选，对贾家也是一份荣耀。贾母也开始考虑，哪个孙女去更为合适。
这章没有结束，