宝钗依旧微微垂着头，浓密的睫毛在白皙的面颊上投下两弯浅浅的阴影，遮住了所有可能的情绪。她放在膝上的手，指尖微微蜷缩了一下，随即又舒展开，轻轻搭在同样那份写着“金玉如意一对、芙蓉簟一领、红麝香珠二串、凤尾罗二端……”的礼单上。那姿态，沉静得近乎凝固。
黛玉的视线再无法控制地转向宝玉。宝玉显然也听到了那清晰无比的报礼，他脸上的笑容僵住了，眼中先是掠过一丝纯粹的茫然，像是不明白为何自己的礼物会与宝姐姐的完全一样。紧接着，那茫然迅速被一种孩童般的不安和困惑取代。他下意识地侧过脸，急切地望向黛玉，嘴唇动了动，似乎想解释什么，又不知从何说起，那眼神里带着一丝无辜的慌乱。
这细微的互动，并未逃过厅中几双锐利的眼睛。
王夫人脸上那一直维持着的端庄平和，此刻如同春冰乍融，再也抑制不住地，绽开了一抹真切的、宽慰而笃定的笑意。那笑意从唇角漾开，一直蔓延到眼底深处，仿佛一块悬了许久的大石终于稳稳落地。她眼角的余光飞快地、满意地扫过宝钗沉静的侧影，又迅速收回，对着夏守忠，声音比方才更添了几分温煦与底气：“夏总管辛苦。请务必回禀娘娘，府中上下感念娘娘天恩浩荡，礼物贵重，阖家欢喜不尽。” 那“阖家欢喜”四个字，她说得格外清晰，带着一种尘埃落定的松弛。
薛姨妈捧着茶碗的手，几不可察地微微颤抖了一下，碗盖碰着碗沿，发出一声极轻的脆响。她连忙稳住，脸上堆起感激涕零的笑容，连声附和：“正是呢！娘娘如此厚爱，真是折煞我们了！宝丫头，快谢恩呐！” 她声音里的激动几乎要满溢出来，目光灼灼地看向女儿。
宝钗这才缓缓抬起头，脸上依旧是那副无可挑剔的温婉端庄。她站起身，对着夏守忠的方向，姿态优雅地深深福了下去，声音清亮柔和，听不出半分波澜：“宝钗叩谢娘娘恩典，娘娘千岁。” 礼数周全，无懈可击。只是在她起身的瞬间，眼波极快地掠过黛玉苍白的面容，那里面似乎有一丝极淡的、难以言喻的复杂情绪，旋即又归于深潭般的平静。
贾母脸上的慈和笑容依旧挂着，如同戴着一副精心描画的面具。她捻动佛珠的手指却在不经意间停顿了一下，那串温润的伽楠木珠子在她指间发出细微的摩擦声。她目光平静地扫过那两份几乎完全一致的礼单，再掠过王夫人难掩喜色的脸，最后落回夏守忠身上，笑容加深了些许，声音带着惯常的雍容：“难为娘娘事事想着。夏总管回去替老身和全家磕头谢恩，请娘娘千万保重凤体，勿以家事为念。” 她顿了顿，仿佛只是随口一提，语气却带着不容置疑的份量，“明儿一早，就让宝玉亲自进宫，给娘娘磕头谢恩去。这孩子，也让他姐姐瞧瞧，长进了些不曾。”
这话一出，王夫人脸上的喜色微微凝滞了一瞬，薛姨妈的笑容也僵在脸上，似乎有些不解。宝玉正心不在焉地绞着衣角，闻言茫然地“啊？”了一声。
贾母却不再多言，只含笑看着夏守忠。
夏守忠何等机敏，立刻躬身笑道：“老太君慈爱，宝二爷纯孝，娘娘见了必定欢喜。奴才定将老太君的话带到。” 他行礼告退，带着小太监们悄然退出了花厅，留下满室珠光宝气和一片更加复杂难言的寂静。
花厅里，方才那份刻意营造的节日气氛早已荡然无存。宝玉那份与宝钗别无二致的赐礼，如同一个无声却震耳欲聋的宣告，沉甸甸地砸在每个人心头。黛玉只觉得那寒气已经凝固了血液，指尖的冰凉蔓延到了四肢百骸。她低垂着眼，长长的睫毛在苍白的脸上投下浓重的阴影，指尖无意识地用力，几乎要将那张写着“素纱宫扇”、“避暑香囊”、“红麝香珠”的洒金礼单揉碎。那上面每一个字，都像冰冷的针，密密地扎在心口。她甚至能清晰地感觉到，斜对面宝钗那份沉甸甸的“金玉如意”、“芙蓉簟”、“红麝香珠二串”所散发的无形压力，沉甸甸地挤压着她周围的空气。
宝玉坐立不安。他一会儿看看黛玉毫无血色的侧脸，急得额头都冒了汗，一会儿又茫然地望向自己面前那份与宝钗一模一样的赏赐，小小的眉头紧紧锁着，那份孩童般的不安和困惑几乎要满溢出来。他张了几次嘴，想对黛玉说些什么，却又不知从何说起，最终只化作几声急促又无措的低唤：“林妹妹……林妹妹？” 声音里带着小心翼翼的讨好和浓重的不解。
王夫人将一切尽收眼底，心底那点因贾母突然命宝玉明日进宫而起的疑虑，瞬间被一种巨大的、近乎膨胀的满足感所取代。她看着儿子那份与宝钗相同的礼单，只觉得那“金玉如意”四个字都闪着金光。她矜持地端起茶碗，轻轻啜了一口，温热的茶水熨帖着心口，也熨平了方才那一丝不自在。她放下茶碗，声音带着一种刻意放大的轻松和关怀，目光却是看向宝玉，话却像是对着所有人说的：“娘娘一片慈心，想着你们姊妹兄弟。宝玉，你宝姐姐那份礼，是娘娘格外看重你姊妹的情分。明儿进宫谢恩，更要谨言慎行