宝钗闻讯，立刻放下手中针黹，快步来到王夫人房中。只见王夫人形容憔悴，正对着金钏儿留下的一件旧衣裳抹泪，嘴里喃喃：“是我一时气急了，话重了些……谁知这孩子心气儿这般高，竟寻了短见……”
宝钗上前，轻轻扶住王夫人微微发抖的手臂，声音沉着而熨帖：“姨娘快别这样自责。依我看，金钏儿妹妹在太太跟前这些年，太太待她如同己出，恩情深厚。她若真是个明白人，岂能不知太太的苦心？便是受了些委屈，忍一忍，待太太气消了，自然还是她的体面。如今她竟这样糊涂，赌气做出这等没天理的事来，可见是个福薄、没造化的糊涂人。姨娘若为这等糊涂人过于伤心，岂不反伤了自己的身子？那才是真真不值当。”
她顿了顿，见王夫人神色稍缓，泪水也止了些，才又温言道：“至于发送的事，姨娘也不必过于忧心。多赏她家里几两银子发送，已是天大的恩典。外头若有不明理的人嚼舌头，也不过是些不知底里的混说，姨娘身份贵重，何须与那些糊涂人计较？只当没听见便是。”
这一番话，句句如温汤暖玉，精准地熨帖在王夫人惊恐、愧疚又急于撇清干系的复杂心绪上。既开解了她的自责（“是她糊涂福薄”），又为她指明了如何体面善后（“多赏银子”），更堵住了悠悠众口（“姨娘身份贵重，不必理会”）。王夫人只觉得压在心口的巨石被宝钗三言两语就轻轻挪开了，她看着眼前这个稳重周全、处处为自己分忧解难的女孩儿，心中那杆衡量“儿媳”的秤，彻底、重重地倾向了宝钗。她紧紧握住宝钗的手，哽咽道：“我的儿！只有你……最知我的心！”
宝钗温顺地回握着那冰冷微颤的手，心中一片澄明如镜。每一步“懂事”，每一次“周全”，都是她为那“金玉良缘”精心铺就的基石，无声无息，却又坚不可摧。
转眼秋凉。贾母在暖阁里设了小宴，宝玉、黛玉、宝钗、三春姐妹都在座。席间说笑，不知怎的便说起了各人身上佩戴的稀罕物事。
宝玉来了兴致，从颈间郑重地取出那块五彩晶莹的通灵宝玉，托在掌心给大家看。那玉在烛光下流转着温润的光泽，正面镌刻的“莫失莫忘，仙寿恒昌”八个字清晰可见。众人啧啧称奇。
宝钗端坐一旁，唇角含着浅浅的笑意，目光似不经意地掠过宝玉掌中之玉。她并未立刻言语，只是抬手，仿佛只是随意地整理了一下自己领口并不存在的微褶。这个细微的动作，却恰到好处地让她颈间那抹灿然金色在烛光下微微一闪。
坐在她身旁的莺儿，立刻心领神会。小丫头像是憋了许久，终于忍不住似的，带着天真烂漫的惊奇，指着宝玉的玉，又看向宝钗的颈间，声音不大不小，却足以让暖阁里每个人都听得清清楚楚：“咦？二爷这玉上的字，倒像和我们姑娘金锁上刻的那两句话，是一对儿呢！”
暖阁里霎时安静了一瞬。所有人的目光，包括贾母探询的、王夫人期待的、宝玉茫然的、黛玉瞬间苍白的，都齐刷刷地投向了宝钗。
宝钗的脸颊适时地飞起两朵红云，带着恰到好处的女儿羞态，嗔怪地轻斥莺儿：“你这丫头，胡说什么！不过是些吉利话儿，天下相似的多着呢！” 她口中虽如此说，动作却极其自然地从贴身处取出那沉甸甸、光华璀璨的金锁，托在莹白的手掌上。锁上錾刻的八个字——“不离不弃，芳龄永继”——在灯下熠熠生辉，与宝玉掌中玉上的字句，形成一种奇异的、无法忽视的呼应。
宝玉怔怔地看着那金锁和玉，喃喃念着：“莫失莫忘，仙寿恒昌……不离不弃，芳龄永继……” 他心头莫名一震，只觉得这两句话冥冥中仿佛有着奇异的牵引。黛玉的脸色愈发苍白，手指紧紧攥住了帕子，指节泛白。贾母和王夫人交换了一个意味深长的眼神，笑意更深。
“哦？还有这等巧事？” 贾母笑着开口，打破了短暂的寂静，“我瞧瞧……嗯，果然都是好字眼儿！宝丫头这金锁，是哪里来的？”
宝钗垂下眼睫，声音温婉平和：“回老太太的话，是小时候一个癞头和尚给的。他说须得錾在金器上，日日贴身戴着，方能压得住命中的……” 她恰到好处地停顿了一下，仿佛忌讳着什么，“方能保个平安长久。”
“癞头和尚？” 贾母若有所思，随即又笑了，“既是高僧所赐，又这般巧合，可见是天意！都是好兆头，好兆头！” 她挥挥手，示意大家继续用点心，仿佛只是说了一件极平常的趣事。然而，“金玉良缘”这四个字，如同无形的种子，借着这“天意”与“巧合”，更深地植入了在场每个人的心底。宝玉看着宝钗沉静端庄的侧脸，又看看她手中与自己通灵玉“成对”的金锁，心头涌上一股难以言喻的烦闷，却又夹杂着一丝宿命般的茫然。
夜深人静，蘅芜苑内烛影摇红。宝钗独自坐在案前，面前摊着几张素笺，却并非诗词，而是几行娟秀工整的小楷，摘