“一切就绪，只待入局。”
杨灵身形再动，退回云端隐匿之处。
炼虚神念牢牢锁住那枚玄铁指环，静待陆辛入谷。
谷口处，陆辛对此间暗流毫无所觉。他紧握铁剑，小心翼翼踏入谷中。
谷内光线昏暗，瘴气比外界更浓。
满地碎石硌脚，偶尔能看见半掩在土中的兽骨，泛着惨白光泽。
他按着木签上简略的地图指引，往谷心方向行去。
行约百丈，前方出现一片相对开阔之地。
地面有明显凹陷，中央处，一具盘坐的枯骨映入眼帘。
陆辛脚步一顿，瞳孔微缩。
虽早有心理准备，但真见到前人遗骸，心中仍是一凛。
他目光落在枯骨怀中的锈剑上，又看向枯骨右手——那里，一枚玄铁指环在昏暗中泛着幽光。
“便是此剑了。”
陆辛定了定神，迈步上前。
就在他距离枯骨仅剩三丈之时，异变陡生！
枯骨正前方乱石堆中，一道赤影如电扑出！
腥风扑面，利爪带着筑基巅峰的狂暴妖力，直拍陆辛天灵！
是那头赤眼妖狼！
它假寐已久，此刻暴起发难，速度之快，角度之刁，绝非炼气修士能避！
陆辛脸色骤变，本能地横剑格挡。
可他剑法滞涩，灵力运转又慢了一拍，铁剑刚举至胸前，妖狼利爪已至！
“铛——！”
金铁交鸣声中，铁剑被利爪狠狠拍飞，旋转着没入远处石堆。
陆辛左臂被爪风扫中，衣袖撕裂，皮开肉绽，鲜血瞬间喷涌而出。
剧痛传来，他闷哼一声，踉跄倒退数步，脚下绊到碎石，重心失衡，跌坐在枯骨身侧。
妖狼一击得手，猩红眼中凶光更盛。
它低吼一声，后足蹬地，再度扑杀而来！
血盆大口张开，獠牙距离陆辛咽喉不足三尺！
死亡气息如冰水灌顶。
陆辛背靠枯骨，退无可退。
他闭目待死，脑中闪过无数画面。
族人嘲弄的嘴脸、父亲失望的眼神、自己夜夜苦练却寸步难进的绝望……不甘，浓烈的不甘如野火焚烧五脏！
他不甘就此殒命！
不甘一生困于剑道废材的枷锁！不甘连挣扎的机会都没有！
便在这生死一线之际——
枯骨右手的玄铁指环，骤然亮起一抹温润的淡青灵光！
那光芒不刺眼，紧接着，一缕温和却清晰的意念，无视陆辛混乱的心绪，径直传入他识海深处：
“凝神，握戒，引灵力入戒。”
声音平静如古井无波，却带着不容置疑的笃定。
陆辛猛然睁眼！
求生本能压倒一切疑虑。
他几乎是下意识地伸出右手，一把攥住枯骨食指上的那枚指环！
指环入手温热，竟与他体温相合。
陆辛来不及细思，依着那意念指引，调动体内仅存的灵力，注入指环之中。
嗡——！
指环青光大盛！
光芒如水波荡漾开来，在陆辛身前形成一道光幕。
妖狼利爪撞在光幕上，竟如陷泥沼，速度骤减！
下一刻，光幕中一道青灰身影踏步而出！
那人影高七尺，着道袍，面容模糊，手中持一柄与枯骨怀中相似的锈剑。
现身瞬间，金丹后期的剑道气息轰然爆发，虽不凌厉，却厚重如山！
傀儡持剑，对着妖狼轻描淡写一挥。
没有璀璨剑光，没有惊天声势，只有一道凝练如丝的剑气破空而出，在空中划过玄妙轨迹。
妖狼猩红眼中首次露出惊骇！
它想逃，可那道剑气似锁定了它的气机，任它如何扭身，剑气已至胸前！
“噗嗤。”
轻微洞穿声。
妖狼前扑之势戛然而止。
它低头看向胸口，那里出现一个拇指大小的血洞，前后通透。
生机迅速流逝，它呜咽一声，轰然倒地，抽搐两下，便再无声息。
谷中重归死寂。
只余陆辛粗重的喘息声，以及伤口血流滴落的嗒嗒轻响。
他怔怔看着眼前这一幕，又低头看向手中那枚已然恢复平静的玄铁指环。
指环温热依旧，识海中那缕意念也未曾散去，平和地存在着，无半分恶意。
虽不知这机缘从何而来，虽不明白这傀儡为何听命于己，但陆辛清楚——是这枚指环救了自己性命，是这莫名的存在，给了他一线生机。
他挣扎着起身，不顾左臂剧痛，对着指环、对着枯骨、对着虚空，深深一揖。
“晚辈陆辛，谢前辈救命之恩。”
声音嘶哑，却带着前所未有的郑重