朝堂。
沈羡之坐于龙椅之上，而今年的会试也顺利完成。
“诸位爱卿，这两份奏书乃是陈田两位大人，八百里加急从江州送来的，诸位都看看吧。”
孙德旺接过两份奏书，将他们交给台下的大臣，于此同时，沈羡之仔细观察着所有人的表情。
“原本以为侵田谋命案已经很可恶了，没想到罪人事后听说贾二郎告御状，竟然将其一家人活活烧死，仅留下三岁幼儿存货！顾氏在江州的所作所为真是让朕刮目相看，百姓不仅有冤难诉，看动辄没命！”
最先站出来的是刑部尚书——书为敬，“陛下，留顺候身为顾氏族长，不说教育族人，竟然助纣为虐，睁一只眼闭一只眼，实在对不得起陛下厚恩，臣谏言，削去顾年留顺侯爵位，与其族人按罪处置！”
书为敬话音刚落，朝堂上顿时议论纷纷。
礼部侍郎刘景明站了出来，拱手道：“陛下，顾氏乃世家大族，在朝中根基深厚，且留顺侯顾年以往也多有功劳，若贸然削去其爵位，恐寒了世家大族之心。不如从轻发落，以儆效尤。”
黎大人站出来怼道：“怎么？刘大人的意思是世家的命就是命，天下百姓就命如草芥，活该如此吗？还是说刘大人与顾家本就勾结，或者江州之时还有刘大人一份？”
此言一出，刘景明骂道：“休要血口喷人，污我清白！本官与顾家清清白白！”
“那你为何如此讨好顾家？”工部尚书温大人讽刺，气得刘景明哑口无言，几乎快晕过去。
沈羡之目光扫过众人，问道：“其他人的看法呢？”
这时，御史大夫周正清出列，大声道：“陛下，律法面前人人平等，顾氏恶行昭昭，若不重罚，何以平民愤，又何以彰显我朝律法之威严？留顺侯顾年失职之罪，绝不能姑息！”
此时户部尚书房大人站出来说道：“陛下，正因为顾家乃是世家，才应该做出表率，他们不仅没有反而犯下累累罪行，朝廷更应该从严处置，以示警戒！”
毕竟顾家实在过分，礼部尚书代表世家刚说了两句，就遭受到大家的猛烈攻击，所以大多数人基本上还是很愿意处置顾家的。
沈羡之早在陈硕与田大人前去江州之时，心中就有了决断。他猛地一拍龙椅扶手，朝堂顿时安静下来。“顾氏恶行不可饶恕，留顺侯顾年削去爵位，与其族人一同按律严惩。”
众大臣见状，纷纷跪地领旨。
“朕也是在地方经历过的，知道江州之事并非个例，诸位臣工，朕不管你是寒门也罢，世家也好，都要好好约束族人，不要让他们以为在地方上，就可以胡作非为！顾家乃是前车之鉴，还望诸位谨记在心！”沈羡之目光坚定，声音洪亮而又坚定地说道。
“臣等谨记，必定不负皇恩！”
沈羡之扫视着众人，顺势推出了巡查御史，说道：“此外，朕会派遣得力官员前往各地巡查，若再发现此类欺压百姓之事，严惩不贷。”众臣再次叩首领命。
散朝的路上，官员们三三两两的朝宫外走去，免不了议论几句。
“此次严惩顾家，陛下也是给大家敲一个警钟。”
“也不怪陛下要严惩，那些人在地方上为所欲为。此次不过是杀鸡儆猴，若他们还不知收敛，定有好果子吃！”
“是啊，既然犯了事，就要依律行事，这是正大光明的手段，世家也没有借口。”
当然，世家讨论的就不一样了。
“陛下手段如此狠厉，只怕咱们之后的日子不好过啊！”
“这些年地方上的治理，世家一直都有参与，若真就这么查下去，没有一家是清白的！”
“我看顾家的事，陛下是想杀鸡儆猴，后头咱们收敛些，陛下也不会故意找茬，毕竟如今的朝廷世家的势力依旧不容小觑，陛下也不敢轻视。”
“言之有理，那就看接下来陛下如何行事。”
与此同时，江州那边，陈硕和田大人收到了朝廷的旨意，立刻对顾氏一族展开了抓捕行动。
百姓们听闻此消息，无不欢呼雀跃，奔走相告。而被关押在牢狱中的顾氏族人，个个脸色惨白，悔不当初。
顾年更是瘫倒在地，他也让京城的人求情，没想到陛下丝毫不将世家的建议放在心上，势必严惩。
他嘴里喃喃自语：“没想到，终究还是走到了这一步……”
顾家人被押解进京，城内沿途的路上，百姓纷纷用最恶毒的话咒骂，捡起石头狠狠砸上去。
而姚知府等于顾家牵扯较深的官员，都被罢了官，并且查抄贪污所得家产，并且按照轻重或是流放，或是返乡。
江州城，也在这场风波后，逐渐恢复了往日的平静。
……
……
苏南平的侄女苏英虽是顾家妇，但也是苏家女。
她同父异母的姐姐与其在家时关系寻常，但自从姐姐嫁