周浩那份沾染着南疆潮气与沉重病气的奏报，以最快的速度摆上了夏皇的御案。
当夏皇展开那封字迹因书写者手颤而略显凌乱、言辞恳切乃至透出几分悲凉的奏疏时，窗外的春光似乎都黯淡了几分。
他没有立刻召见臣子，只是独自站在那幅巨大的南疆地图前，目光久久地凝视着安南、暹罗、缅甸交错的区域，手指无意识地划过上面标注的红色箭头与黑色防线。
一个小时后，政务院总理苏明哲与军部主官雷虎，奉召入宫。
两人踏入御书房时，便感觉到一股不同寻常的凝重。
夏皇背对着他们，依旧望着舆图，身形挺拔如松，却无声地散发着压迫感。
“臣苏明哲（雷虎），叩见陛下。”
“平身”，夏皇缓缓转身，脸上看不出喜怒，只将御案上那份奏报往前推了推，“周浩的文书你们想必都看过了，说说吧”。
苏明哲与雷虎快速交换了一个眼神。
雷虎深吸一口气，向前半步，他是纯粹的军人，身材魁梧，面容刚毅，此刻却眉头紧锁。
“陛下，周国公所奏，句句属实，甚至……犹有不及”，雷虎的声音浑厚，带着沙场磨砺出的粗粝，“南疆战事之艰难，远超预期”。
“我军火器之利，在平原旷野、攻城拔寨时无可匹敌，然一旦深入南方密林、水网、山丘，则处处受制”。
他走到舆图前，手指点向几个关键位置：“凉山、演州，皆是野战决胜，可进入与暹罗对峙的富良江流域，尤其清化等地山区，情况截然不同”。
“那里终年湿热，雨季漫长，道路泥泞难行，重型火炮难以机动，茂密丛林之中，视距不过数十步”。
“燧发枪齐射之威大打折扣，往往未及看清敌踪，便已遭毒箭、陷阱、伏击。军士们称，在密林深处，有时腰刀与手弩，反比火铳更为可靠”。
雷虎顿了顿，脸上露出痛惜之色：“更棘手者，乃‘非战斗减员’。瘴疠之气、毒虫蛇蚁、疫病横行”。
“随军药材，尤其是对症疟疾的药品，消耗极快，补充不及，军报统计，自南征以来，因病倒、死亡而失去战斗力的将士，已近战损之半！”。
“许多北方儿郎，未死于敌刃，却亡于水土，长此以往，士气、战力皆难以为继”。
他抬起头，目光坦诚而焦灼：“陛下，周国公呕心沥血，乃至积劳成疾，绝非督师不力”。
“实是南疆地理、气候、敌情，对我军当前战法、装备、乃至士卒体质，构成了全面挑战”。
“以现有兵力与方式，欲在一年内扫平暹罗、慑服缅甸、彻底平定南疆……恐力有未逮，且代价将难以估量”。
苏明哲在一旁微微颔首，补充道：“陛下，雷大人所言甚是，后勤方面，压力亦空前巨大”。
“安南初定，人心不稳，征粮征夫阻力重重，需驻军弹压，从云贵、两广转运物资，路途遥远，损耗极大”。
“若再增兵，后勤线恐有断裂之险。周国公请求增派援军与物资，确乃迫不得已”。
御书房内一片寂静，只有铜壶滴漏单调的声响。
夏皇的目光在两位重臣脸上停留片刻，又移回舆图，手指轻轻敲击着安南的位置。
“朕明白了”，夏皇的声音平静，听不出波澜，“那么，依军部之见，当如何应对？方能达成朕‘彻底平定南疆’之旨意？”。
雷虎与苏明哲再次对视，这一次，两人眼中都有了些许决心。
雷虎一咬牙，抱拳沉声道：“陛下，臣与苏总理及军部同僚反复议过，为减少我大夏儿郎无谓伤亡，为尽早底定南疆，臣等斗胆建言——当派遣禁卫军一部，南下参战！”。
此言一出，御书房内的空气似乎都凝固了一瞬。
派遣禁卫军？这意味着什么，在场三人都心知肚明。
夏皇挑了挑眉，并未立刻否决，反而问道：“若朕不从禁卫军调人，再往南疆增派五万国防军，粮秣兵械充足，由能臣勇将统率，可否在朕要求的期限内，完成既定方略？”。
雷虎沉默了片刻，似乎在心中急速推演，最终缓缓摇头，带着沉重与一丝不易察觉的惭愧：“回陛下，五万生力军加入，确可极大缓解前线压力，扫荡暹罗当更有把握”。
“然……南疆特殊环境对战斗力的削弱，不会因人数增加而改变。丛林战、山地战、疫病，仍将造成持续重大伤亡”。
“若要达成‘彻底平定’，势必陷入惨烈消耗，恐非两三载、伤亡数万不可竟功。且……”。
他声音更低，“国防军之装备，面对复杂环境，确有局限，其燧发枪、火炮，虽强于敌，但并非万能”。
他话语中的潜台词很明白：国防军已尽力，但遇到了技术和环境瓶颈。
想要破局，减少伤亡，加速进程，需要更强大的力量介入。
夏皇背着手，在御书房内缓缓踱步。