城门缓缓打开。
城外，大夏军第三师的营地灯火通明。哨兵立刻发现了异常：
“敌袭——！东门开了！”
警号长鸣。
朱慈煊拔出佩剑——这是他父亲留给他的唯一遗物，剑身已有缺口，但依然锋利。
“大明将士！”，他声音嘶哑却坚定，“随我——杀敌！”
“杀——！”
三千人如决堤洪水，涌出城门。
大夏军迅速反应。燧发枪兵在军官指挥下列队，火炮调转方向。
但明军冲锋得太突然，太决绝，竟然在第一时间冲破了外围防线。
“射击！射击！”。
“军驽一起，快、快！”。
箭雨落下，明军不断有人倒下，但后面的踩着尸体继续冲锋。
他们不避箭矢，不躲枪弹，眼中只有前方的大夏军阵。
“疯了……他们疯了！”，一个大夏军士官喃喃道。
确实疯了。
这是自杀式冲锋。
朱慈煊冲在最前，身边亲兵不断倒下。一支箭射中他的左肩，他咬牙折断箭杆，继续挥剑。
又一颗铅弹擦过他的脸颊，带走一片血肉，他恍若未觉。
三十步，二十步，十步……
终于，他冲到了燧发枪阵前。
“继续——放！”
白烟腾起，铅弹如雨，朱慈煊身中三弹，从马上栽下。
“殿下！”，陆文渊扑过来。
朱慈煊躺在血泊中，望着漆黑的夜空，嘴角却露出一丝笑意。
“陆先生……我……我没给朱家丢人吧……”
“没有！没有！”，陆文渊老泪纵横，“殿下是英雄！是大明的英雄！”
“那就好……”朱慈煊眼神涣散，“告诉……告诉史官……大明监国朱慈煊……战死升龙府……不是逃……不是降……是战死……”。
话音未落，气绝身亡。
陆文渊仰天长啸，拔剑自刎。
主将战死，明军彻底疯狂，他们不再有任何战术，只是用血肉之躯冲击火枪阵。
战斗持续了一个小时，三千明军，全部战死，无一人投降。
大夏军也付出了代价：伤亡三百余人，其中阵亡一百多。
当周浩闻讯赶到东门时，战斗已经结束，战场上尸横遍野，血腥味浓得化不开。
“国公，找到朱慈煊的尸首了”，李定国低声道，“身中三枪两箭，战死阵前”。
周浩走到那具年轻尸体前，沉默良久。
“厚葬”，他忽然说。
“什么？”
“以国公之礼厚葬”，周浩重复道，“他虽然愚忠，但不失气节。比那些望风而逃的强”。
“可他是逆贼……”
“人死了，就不是贼了”，周浩挥挥手，“找个好地方埋了，立块碑，写‘明后裔朱慈煊殉国处’，让后人知道，这世上还有不怕死的人”。
李定国若有所思，领命而去。
周浩转身望向升龙府，东门的血腥似乎激发了守军的凶性，城头火光通明，呐喊声震天。
但这也意味着，黎维祺已经无路可退。
“传令各师”，周浩的声音在夜风中格外清晰，“黎明时分，总攻开始，破城之后，按既定方略行事”。
既定方略是什么？
所有人都知道：黎氏宗室，斩尽杀绝；文武百官，尽数处决，府库文书，全部焚毁。
然后，移民实边，开办学堂，让这片土地改姓大夏。
残酷吗？
残酷。
但这就是征服，彻底的征服，而不是羁縻。
七月十一日，寅时三刻。
八十门火炮同时开火。
轰！轰！轰！
炮声震天动地，打破了黎明前的寂静。开花弹在城墙上炸开，砖石横飞。
实心弹砸中箭楼，木结构轰然倒塌，链弹扫过城头，守军成片倒下。
炮击持续了整整两个小时。
当炮声停歇时，升龙府北面城墙已经千疮百孔，出现了七八处缺口。
护城河上游的堤坝也被炸开，河水汹涌而下，瞬间淹没了城门附近的区域。
“进攻——！”
第一师师长吴三畏亲自率队冲锋，五千燧发枪兵排成散兵线，踩着泥泞，向城墙缺口推进。
在他们身后，工兵营扛着云梯、推着冲车，民兵则负责运送弹药和伤员。
城头守军从炮击中回过神来，开始反击。
箭矢、滚石、热油倾泻而下，不时有安南兵抱着石头跳下城墙，与攻城的夏军同归于尽。
凌晨五点，万籁俱寂，正是黎明前最黑暗的时分。
升龙府北