崇祯并没有立刻看向曹化淳，他的目光依旧空洞地停留在孙传庭离去的方向，仿佛在回味那片刻的、虚幻的安全感。

    过了许久，他才像是终于耗尽了所有气力，缓缓地、几乎无声地转向一直垂手侍立的曹化淳。

    “曹大伴”他的声音带着一种透支后的沙哑，“你这一趟江南之行的所见所闻，究竟如何？给朕说说实话吧”。

    曹化淳浑身一颤，下意识地将身子躬得更低，脸上写满了为难与恐惧，“皇爷，江南那边……”，他支支吾吾，不敢直视崇祯的眼睛。

    崇祯看着他这副模样，脸上浮现出一抹惨淡而又了然的笑意，那笑容比哭还难看。

    “事到如今，还有什么不能说的？是刀山火海，还是人间乐土，但说无妨，朕只想听实话” 。

    最后几个字，他说得极轻，却带着千斤重量，压得曹化淳几乎喘不过气。

    曹化淳知道再也无法回避，他扑通一声跪倒在地，以头触地，声音带着哭腔：“皇爷！江南已尽数落入大夏之手，无论是通都大邑，还是偏僻乡野，政令畅通，控制之严密，远超我大明鼎盛之时啊！”。

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