“朕听闻你们一路赶来，这路途想必十分辛苦。” 沈渊的声音打破了沉默，低沉而威严地在室内响起。
欧阳羽微微拱手，恭敬地回道：“多谢陛下关心，臣等能为陛下效力，虽路途劳顿，但不敢言苦。”
沈渊微微点头，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏之色：“你们在钰门关坚守多日，面对金兵的攻势毫不退缩，英勇奋战，实乃我大顺之福。朕要嘉奖你们的英勇和领导有方，如今，你们可有什么想要的赏赐？”
欧阳羽连忙再次拱手，神色诚恳地说道：“陛下，臣等不敢有什么奢望。此次钰门关之战，能保家卫国，臣等心愿已足。
若陛下恩准，臣等恳请陛下让我们回去做个闲散之人，安度余生，便心满意足了。”
沈渊微微挑眉，眼神中透露出一丝深意，缓缓说道：“朕的四弟沈太白可是在朕面前极力称赞你们有大才，尤其是你们二人，他说你们谈吐不凡，见识广博，绝非等闲之辈。”
欧阳羽谦逊地笑了笑，再次拱手道：“陛下过奖了，臣等不过略通一点文学皮毛罢了，实在入不了陛下的眼，当不得这般夸赞。”
沈渊的目光转而看向周桐，眼神中带着几分探究：“你就是周桐？最近你的诗文可是在长阳传得沸沸扬扬啊。”
周桐心中一紧，连忙躬身行礼，有些惶恐地说道：“陛下，臣不过是随心而发，涂鸦之作，实在登不得大雅之堂，让陛下见笑了。”
沈渊静静地看着他们，似乎在审视着他们话语中的真假。片刻后，他微微坐直了身子，神色变得认真起来：“朕看得出来，你们这是真情实意想要归隐。
但朕也知晓，你们皆是有抱负之人，只是怕这朝堂复杂，纷争不断。朕今日便把话放在这里，只要是有才之人，真心为我大顺效力，朕绝不会让他们明珠蒙尘，定会给予施展才华的机会和应有的庇护。”
欧阳羽听闻此言，心中微微一动，脸上露出一丝动容之色：“陛下圣明，臣等感激陛下的知遇之恩。只是臣等久居边疆，对朝堂之事知之甚少，实在怕有负陛下的期望。”
沈渊摆了摆手，语气坚定地说道：“无妨，朕相信你们的能力。这朝堂虽复杂，但也正是你们施展拳脚之地。朕问你们，现在呢？朕表明了心意，你们还想不想入朝为官？”
周桐面露犹豫之色，沉默片刻后，再次躬身说道：“陛下，臣属实觉得自己不配为官。在钰门关之战中，武有赵宇等将士奋勇杀敌，文有欧阳羽师兄出谋划策，臣自觉并未有什么突出的本事，怕入朝为官也难以为朝堂做出什么实质性的贡献，反而会误了陛下的大事。”
沈渊深深地看了周桐一眼，说道：“朕既然看重，自然有朕的道理。你能在钰门关坚守，带领将士抵抗金兵，这岂是无才之人能做到的？而且你能写出那般诗文，才情也是有目共睹。朕需要的是有勇有谋、有才有德之人，而非那些只会阿谀奉承之辈。”
嘿！还非要我留在这里，我就不留，你说的倒好听。
周桐微微颤抖着身子，再次恭敬地行礼：“陛下如此看重臣，臣感激不尽，只是臣深知自身的斤两，实在是自惭形秽。
臣本就出身平凡，所求不过是与心爱之人过些平常日子罢了。臣恳请陛下成全臣这小小的心愿，让臣得以归乡，臣就心满意足的。”
周桐的脸上满是诚恳与期盼，他深知这宫廷之中的复杂与凶险。
自己又没有什么保命手段，只能猥琐发育，别浪。
更何况他现在一心只想回到那宁静的生活之中，与徐巧长相厮守，不愿卷入这权力的漩涡。
沈渊静静地凝视着周桐，似乎在思考着他的话语背后的真心实意。御书房内一时陷入了沉默，只有那烛火偶尔的噼啪声。
沉默片刻后，他缓缓开口道：“既然你心意已决，朕也强求不得。你既想过平凡日子，那朕便赏赐些钱财与你，让你日后生活无忧。除此之外，你可还有其他要求？”
周桐连忙跪下，磕头谢恩后说道：“陛下，臣不需要钱财，只求陛下能赦免臣妻子的死囚身份，如此臣便心满意足，别无所求了。”
沈渊眼中闪过一丝不易察觉的神色，佯装好奇地问道：“哦？你妻子是何人？竟让你如此挂心，不惜放弃这大好的仕途。”
周桐再次磕头，恭敬地回答：“陛下，臣妻不过是一个被发配到钰门关的死囚，因家中有罪受到牵连。但臣与她情投意合，恳请陛下看在臣为朝廷效力的份上，赦免她的罪行，臣将感激不尽。”
沈渊微微点头，说道：“朕知道了。你放心，朕不仅会赦免她的罪行，还会如之前所言，给你一笔钱财，让你们日后能够安稳度日。至于你之后的安排，容朕再想想。”
周桐听闻，再次磕头谢恩：“陛下圣恩浩荡，臣愿为陛下祈福，愿陛下万岁万岁万万岁！”
沈渊微微抬手，示意他起身，他的目光在三人脸上缓缓扫过，忽然将朱笔往砚台上一搁，发出清脆的