池蹲在花海边缘，螺甲童的铁皮爪子正小心翼翼地拨弄着一朵蓝色的花，花瓣上的齿轮纹与机器猫后颈的纹路一模一样。“这是……师父的手纹。”池的指尖有些发颤，三年前那个雨夜，师父就是用这双手，把最后一块齿轮塞进他手里，说“螺甲童的核心，比首席工匠的头衔金贵”。
突然，花海深处传来齿轮转动的“咔哒”声，声音很轻，却精准地敲在池的记忆神经上——那是机械坊最老的台锻压机的声音，师父总说，那声音里藏着“器的魂”。
“池，你来找我吧！”
声音混在齿轮声里，带着机油的腥气，像从生锈的管道里挤出来的。池猛地抬头，看见花海中央的共生池边，站着个穿油污围裙的身影，背对着他正在敲打着什么，手里的铁锤每落下一次，池后颈的汗毛就竖起来一寸——那是师父独有的敲打节奏，三轻两重，说是“给机器打招呼”。
螺甲童突然发出警报，铁皮眼睛里的红光急促闪烁，映出身影脚下的阴影——阴影里没有腿，只有团蠕动的黑液，是本源浊虫的残留气息。
“我给你把力量全部打开，”身影缓缓转身，脸上沾着黑灰，左眼是正常的褐色，右眼却泛着墨色的光，“随便给你一个记忆碎片——比如，你师父临终前最后说的话，比如，机械坊爆炸时他藏在哪，比如……他为什么要拆螺甲童的核心。”
池的心脏像被铁锤砸中，三年前的画面猛地撞进脑海：机械坊的火光染红了夜空，他抱着螺甲童蹲在柴房，听见师父在外面喊“小池，把核心扔出来！它能保你活！”，然后是重物倒塌的轰鸣，再然后……就什么都没有了。
“想知道吗？”墨眼的师父举起手里的铁锤，锤头上缠着根生锈的线，线尾系着块碎齿轮，正是池当年拼死护住的那块，“只要你把螺甲童的核心给我，我就让你听他最后那句话。”
螺甲童突然用铁皮尾巴缠住池的手腕，机器猫的记忆芯片在“滋滋”作响，投射出段模糊的影像：爆炸前一小时，师父在工作台前画图纸，嘴里喃喃自语“小池的螺甲童，得加个应急法阵，万一我不在了……”
“师父不会要核心的。”池的声音发紧，却把螺甲童往身后藏了藏，“他当年让我扔，是怕我被抓。”
墨眼师父突然笑了，笑声里混着齿轮的摩擦声：“那你不想知道他藏在哪？也许他还活着，就等着核心救他呢？”他挥了挥铁锤，共生池的水面突然泛起涟漪，映出个密室的影子，角落里缩着个模糊的人影，手里正敲打着什么，像极了师父的动作。
池的呼吸乱了，螺甲童的铁皮爪子开始发烫——那是应急法阵启动的征兆，说明机器猫也感知到了熟悉的灵力。“真的……是师父？”他往前挪了半步，脚边的蓝色花瓣突然枯萎，露出底下的黑泥，是本源浊虫在悄悄蔓延。
“池哥！”血璃的血线突然缠上他的腰，线尾的阿姐虚影正对着他摇头，“独念的残念在骗你！你看那密室的墙角，没有师父常放的润滑油罐！”
池猛地回神，看向水面的密室——果然，师父从不离身的铜油罐不见了，那是师娘留给他的遗物，他说过“油罐在，人就在”。
墨眼师父的脸开始扭曲，右眼的墨色蔓延到整个脸颊：“敬酒不吃吃罚酒！”他举起铁锤砸向螺甲童，锤头上的锈线突然暴长，缠向机器猫的核心位置。
“休想！”池突然把螺甲童举过头顶，机器猫的铁皮身子“咔哒”变形，背后弹出排细小的铜管，喷出带着松香的白雾——这是池昨天刚加的“忆纹雾”，能让被浊念污染的记忆显形。
白雾落在墨眼师父身上，他的身影开始透明，露出里面的真相：根本不是师父，是三年前机械坊爆炸时，被浊念虫吞噬的三个学徒的怨念，他们嫉妒池得到师父的真传，才化作师父的样子，想夺走螺甲童的核心。
“我们明明比他更努力！”怨念的声音尖利刺耳，“凭什么师父只教他核心法阵？凭什么他能活着？”
池突然想起师父的话：“造器先造心，心不正，器再精也没用。”他叹了口气，让螺甲童喷出另一道雾，这次的雾里带着暖意——是他偷偷录下的师父的话：“小柱子（大徒弟）手巧，适合做精密零件；小石头（二徒弟）有力，适合锻打；小池心细，能护着螺甲童……他们都是好孩子，只是还没懂，器是用来护人，不是用来比的。”
怨念的身影在暖意的雾里颤抖，锈线渐渐软化：“他……他真这么说过？”
“师父的工作台抽屉里，有给你们每个人画的专属图纸。”池的声音软了些，“爆炸后我回去找过，都收着呢。”
共生池的水面突然亮起，映出三个学徒年轻时的样子，正围着师父的工作台笑，师父手里拿着三块不同的齿轮，分别刻着他们的名字。怨念的墨色渐渐褪去，化作三道白光