“第17号监测点的土壤样本分析出来了。”雪棱的全息投影出现在控制台旁，她的睫毛上凝着层白霜，手里的试管中，噬虫稻的根须正以肉眼可见的速度分解着块金属矿，“它们不仅能消化虫族，还开始吸收星球的铁元素，土壤ph值已经跌破临界值。”
石夯的陶盾重重砸在地面，震落的碎石上立刻缠绕上细密的绿色根须，他猛地扯断根须，汁液溅在盾面，竟腐蚀出细小的坑洞：“这哪是噬虫稻？分明是‘噬星稻’！秦妄用虫后基因杂交时，是不是搞错了序列？”
程禾翻开“万物志”，最新的记录页上，秦妄的笔迹带着明显的颤抖：“噬虫稻第三轮培育日志：根须出现金属亲和性……或许，该给它加道‘生长锁’？但星尘泉的能量太盛，恐怕……”日志到此戛然而止，纸页边缘有灼烧的痕迹，像是被急着销毁。
观测塔的警报突然尖啸，全息地图上，代表噬虫稻的绿色区域正以每小时30平方公里的速度扩张，所过之处，岩石化为粉末，连废弃的机甲残骸都被分解成了银白色的细沙。
“守稻人紧急通讯！”石夯接通频道，老稻伯的影像带着雪花纹，他的胡须已全变成灰白色，“S-73的地核是‘星铁母矿’，噬虫稻的根须正在啃食矿脉！再这样下去，星球会从内部坍塌！”程禾穿上秦妄遗留的星尘战甲，战甲的左肩甲嵌着块妄念稻的稻壳，在接近地核的高温中泛着微光。她沿着被根须撑裂的地缝下行，每一步都踩在咯吱作响的根须网上，这些根须已进化出倒刺，钩住战甲的缝隙试图往里钻。
“程禾，左前方500米有异常能量反应。”雪棱的声音从通讯器传来，带着电流声，“像是……根瘤？但比普通稻瘤大了百倍！”
程禾用激光刀劈开挡路的根须，眼前突然出现片空洞——直径百米的空间里，悬浮着颗巨大的绿色球体，表面布满血管状的根须，正源源不断地向四周输送着粘稠的绿色汁液。球体中心，隐约能看到虫后基因的墨绿色影子在蠕动。
“这是噬虫稻的‘母瘤’。”程禾启动战甲的扫描功能，屏幕上跳出组骇人的数据：母瘤每小时能分裂出10万条新根须，且已穿透星铁母矿的第一层防护，“秦妄的日志没说错，星尘泉的能量让虫后基因彻底失控了。”
石夯的声音从上方传来，带着喘息：“我们在地面尝试焚烧，可根须烧断后，母瘤会加速分泌再生液！现在连‘断根计划’都不管用了！”
程禾突然注意到母瘤表面的根须在周期性收缩，收缩的频率竟与“万物志”封面的星尘纹完全同步。她掏出“万物志”按在根须上，页面立刻自动翻到秦妄的最后一页未完成记录，空白处突然浮现出用星尘写的字：“生长锁密码：‘共生’二字的星轨坐标。”“雪棱，调出S-73的星轨图！”程禾的手指在“万物志”上快速滑动，将星尘纹对应的坐标输入战甲的导航系统，“石夯，带所有守稻人在地表布‘星尘阵’，用妄念稻的稻穗摆出‘共生’的图腾！”
地核空洞中，母瘤突然剧烈震颤，表面的根须暴涨，像无数条鞭子抽向程禾。她启动战甲的推进器，在根须的缝隙中穿梭，同时将“万物志”举向母瘤中心——那里的虫后基因正试图挣脱根须的束缚，化作新的虫潮。
“就是现在！”程禾将星轨坐标输入母瘤，“万物志”突然射出道金光，在母瘤表面刻下妄念稻的星尘纹。那些疯狂生长的根须瞬间僵住，倒刺开始软化，墨绿色的汁液变得清澈。
地面上，石夯和守稻人用妄念稻的稻穗拼出的图腾突然亮起，星尘纹顺着地缝渗入，与母瘤的刻痕形成共振。程禾看着母瘤中心的虫后基因被金色纹路包裹，逐渐与根须融合，变成颗半绿半金的种子。
“成功了？”石夯的声音带着难以置信，通讯器里传来根须枯萎的沙沙声。
程禾摘下战甲的头盔，汗水混着星尘在脸上画出金色的纹路：“秦妄早就留了后手。”她捡起块脱落的根须，原本腐蚀性的汁液此刻竟带着淡淡的稻花香，“他故意在虫后基因里埋下‘共生’的密码，只有当噬虫稻威胁到星球时，星尘纹才会激活，把它改造成真正的‘护星稻’。”
母瘤开始收缩，绿色的根须逐渐透明，露出里面镶嵌的星铁母矿，像颗巨大的绿宝石。程禾将“万物志”贴在母矿上，页面自动记录下新的发现：“噬虫稻变异体‘星铁稻’，可吸收星铁矿转化为有机养分，适用于金属质星球种植。”三个月后，S-73星球的地表覆盖着层淡绿色的稻浪，稻穗沉甸甸地低着头，稻粒泛着金属的冷光。程禾坐在片稻穗下，看着石夯用星铁稻的秸秆修复秦妄的机甲，雪棱则在调试能将星铁稻转化为星际燃料的装置。
“万物志”自动弹出新的任务手册：
1. 星铁稻的星际推广：向所有金属质星球发放改良后的稻种，