向明远坐在正厅主位上，手指反复摩挲着茶盏边缘，眉头拧成个疙瘩——本打算过几日再离开东都，可儿子被孟皓清扣在手里，他哪还有心思拖延？
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“将军，府中金银细软都打包装车了。”一个侍卫大步走进来，抱拳躬身，甲胄碰撞发出轻响，“车马已备好，几时出发？”
向明远抬眼，眼底的红血丝清晰可见。他勾了勾手，示意侍卫凑近，压低声音道：“你去趟城西客栈，告诉赵志淳，让他和松州的人一起回去，守好陛下刚下发的白银粮草。就说我先行一步，在段州等他，咱们会合后一起回松州。”
他顿了顿，指节在桌案上叩了叩，语气凝重：“一定嘱咐他，这些日子安分些，别再起幺蛾子。不管遇着什么事，都得冷静，咱们现在耗不起。”
侍卫点头应下，刚要转身，向明远突然抓住他的胳膊，指腹因用力而泛白：“对了……再派个人去探清府。告诉孟皓清，我们这就离开东都，让他赶紧放了大公子。”
一名侍卫几乎是踉跄着冲进正厅，甲胄上的铜扣因急跑叮当作响，他猛地单膝跪地，抱拳时声音都带着颤：“将军！不好了——陛下突然传召您即刻入宫，而且……而且太子殿下那边，正偷偷调集近身侍卫，看阵仗像是在布防！”
向明远手里的茶盏“哐当”磕在桌案上，茶水溅出半盏。
他猛地瞪大双眼，瞳孔骤缩，声音压得像淬了冰：“什么？这么快就动真格的？”
他指尖死死掐着桌沿，指节泛白：“这是要对我问责了……我若进宫，怕是连辩解的机会都没有，直接就成了阶下囚！”
心头的寒意顺着脊梁骨往上爬。
他比谁都清楚，朝廷对大西北的处置早已定调，而自己力主和亲、力排众议的主张，从头到尾都跟贞启帝的强硬态度背道而驰。
如今风向一变，第一个要被清算的，必然是他这个“主和派”的出头鸟。
打不打内战根本不重要，重要的是，他成了皇权清算的靶子。
“这么说来……”向明远突然咬牙，后槽牙咬得咯吱响：“孟皓清扣着大公子，根本不是私怨，是早就收到了风声，在替宫里盯着我！”
他猛地起身，袍角带起一阵风，声音因急切而发紧：“所有人听着，从后门走，立刻离开东都！动作快！”
“可是将军……”侍卫急得抬头，甲胄蹭着地面发出刺耳的摩擦声，“大公子还在探清府啊！”
向明远抬手打断，掌心因用力而青筋暴起：“不必忧虑。”
他深吸一口气，强迫自己压下慌乱，“孟皓清虽阴狠，但还没畜生到对一个孩子下手。我们先逃出东都再说，留得命在，才能想办法救他。”
话音未落，他已转身冲向后门，玄色袍摆扫过门槛时带起一片尘土，脚步急促得几乎踉跄——再晚一步，恐怕就真成了瓮中之鳖。
亥时。
御书房。
此时的皇宫御书房，昏黄的烛火在窗纸上投下摇曳的光影。
贞启帝斜倚在龙椅上，单手支着额头小憩，指节间还捏着半卷奏折。
殿下的太子已垂手立了近半个时辰，玄色朝服在烛火下泛着沉静的光，却掩不住眼底的锋芒。
许久，贞启帝眼皮微掀，打了个绵长的哈欠，声音带着初醒的沙哑：“都准备好了？”
太子连忙抱拳躬身，动作利落如行云流水：“回父皇，儿臣的近身守卫已全数集结，布控在东都城门及各要道。
探清府传来消息，向明远那边正在慌忙收拾家当，看架势是想连夜潜逃。”
贞启帝嘴角勾起一抹冷峭的笑，指尖在龙椅扶手上轻轻叩着：“跑？他跑得掉吗？”
他顿了顿，眼底闪过一丝厉色：“把他扣在东都，李青那边才不会轻举妄动。现在还不是打内战的时候……实在不行，连那个赵志淳一起扣下，多个人质，多份拿捏的底气。”
太子眉头微蹙，拱手时动作更显谨慎：“父皇，恕儿臣直言，李青向来刚愎，他真的会在乎向明远和赵志淳的死活吗？万一……”
“这不是他在不在乎的问题。”
贞启帝打断他，声音陡然沉了几分，“这是朕给他的台阶。拿了朕的白银粮草，还想染指大西北的兵权？
他若识趣，就该知道进退。若是不识趣……”
他冷笑一声，指尖猛地攥紧，“那就别怪朕心狠手辣，连这点体面都不给了。”
说罢，他抬眼看向太子，眼神锐利如鹰：“阔儿，去。把向明远给朕按住了。他想跑？没那么容易。”
太子沉声应“是”，转身时朝服下摆扫过地面，带起一阵无声的风，像一把即将出鞘的剑。
东都郊外的小路崎岖难行，夜露打湿了路面的碎石，踩上去滑腻腻的，像抹了层油。
向明远背着沉甸甸的包袱，粗布包裹下的