所料，果不出我所料！酿此大祸，如何是好！”

    任镶怒气冲冲地斥退了众人，独留下柳濬。当帐中只剩二人时，他脸上那滔天的怒火瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种深沉的冷静和一丝难以察觉的赞许。

    他看向目瞪口呆的柳濬，微微一笑道：“柳公，现在可还担忧？”

    柳濬愣在原地，一时反应不过来。

    任镶走到帐边，遥望虞城方向，缓缓道：“崔枢此举，看似酷烈，实则是置之死地而后生的绝妙好棋。那些质子，本就是双刃之剑。如今，虞城军民亲手杀了他们，便是自绝于叛军。徐圆朗即便许下千金之诺，城中谁人敢信？谁人敢降？他们手上沾了那些豪强子弟的血，已与城外叛军结下血海深仇，除了死守虞城，与城偕亡，再无第二条路可走。”

    他转过身，眼中闪烁着智慧的光芒：“如今之虞城，非为朝廷而守，非为我任镶而守，乃是为他们自家性命而守！这，才是真正的固若金汤。吾固知崔枢能办此也！”

    柳濬闻言，如醍醐灌顶，细思极恐，却又不得不佩服这计策的狠辣与有效，背后不禁渗出一层冷汗，长揖到地：“大使……深谋远虑，下官……佩服！”

    一切正如任镶所料。

    数日后，徐圆朗亲率大军猛攻虞城。他本以为一座小城，内有豪强子弟可作为内应，旦夕可下。然而，他遭遇的却是虞城军民前所未有的顽强抵抗。

    箭矢、滚木、礌石、热油……所有能用的守城武器被疯狂地倾泻而下。城上的守军，无论是士兵还是百姓，个个双眼赤红，状若疯魔。他们看到了城下叛军的旗帜，就想起了自己被悬首城头的“质子同伴”；他们看到了叛军士兵的脸，就仿佛看到了将来城破后清算自己的仇敌。没有退路，唯有死战！

    叛军猛攻数日，尸积如山，虞城墙头虽伤痕累累，却岿然不动。城中甚至组织了几次敢死队，夜缒出城，焚毁了叛军的攻城器械。

    徐圆朗百思不得其解，为何这座小城竟能爆发出如此可怕的战斗力？最终，他望见城楼上那一片在风中摇曳的模糊首级，似乎明白了什么，一股寒意自心底升起。

    久攻不下，士气受挫，又恐任镶主力援军到来，徐圆朗喟然长叹，不得不下令撤军。

    虞城，守住了。

    夕阳的余晖映照在斑驳的城墙和暗褐色的血渍上，显得格外苍凉。城头之上，幸存下来的守军们相互倚靠着，望着如潮水般退去的叛军，脸上没有喜悦，只有无尽的疲惫和一种劫后余生的茫然。

    一骑信使再次冲出虞城，向着任镶大营的方向飞奔而去，马蹄卷起滚滚烟尘，带去了一场惨烈胜利的消息。

    任镶接到战报，只是轻轻颔首，目光再次投向地图，移向了下一个需要安抚或征讨的目标。乱世之中的一道险关，就这样以无数人的性命和一道冰冷的计谋，度过了。

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