验看过所时，发现贡品单上的&#34；天山冻葡萄十筐&#34；竟用冰蚕丝包裹，这令户部主事想起大业五年高昌进献冰荔枝的旧例。最引人注目的是一尊狼噬鹿铜镇，鹿角上錾刻着粟特文&#34；自金山至乌浒水&#34；，暗合统叶护新拓疆域。画工连夜将贡品绘成《异方贡物图》时，特意在葡萄藤纹银壶的箭簇痕旁注朱批：&#34；疑为射匮可汗伐高昌所获战利。&#34；

    待验明正身，“安检”之后，唐朝接待团将陪同外国使臣入境，沿官道东进，沿途驿站需按照&#34；蕃主一等&#34；标准供给物资保障，正使每日细米二升、羊肉三斤，从人则给黍米一升，马匹草料须掺三成黑豆。

    使团行至泾州驿站，鸿胪丞早已带着《职贡图》快马迎候，按照贞观后成书的《大唐开元礼》记载，其仪轨实则沿袭武德旧制：使臣至望春亭须更易缦胡缨、蹀躞带等唐制服饰。

    然而，鸿胪寺的礼导官捧着《朝仪辑要》犯了难。原来，朝贡使团出发时，统叶护特意交代让使臣到达唐朝时，必须坚持佩戴镶有瑟瑟石的卷檐虚帽。这顶结合突厥王族与波斯风格的冠冕，竟与《职贡图》所载&#34；西突厥白狩耳冠&#34；大相径庭。典客丞急中生智，将帽檐垂下的瑟瑟石串解释为&#34；彰可汗兼统昭武九姓之功&#34；，方才化解礼仪危机。

    使团至长安郊外长乐驿，鸿胪寺少卿率仪仗相迎，此时便暗流涌动：据《通典》载，显庆年间大食使臣拒穿唐制&#34；襕袍&#34；，坚持披大食锦袍戴缠头入城，鸿胪寺连夜赶制镶金鱼袋妥协。

    西突厥使臣进入长安城后，十二名突厥武士抬着鎏金狼首祭器走过夯土官道，围观胡商窃语：&#34；昔年射匮可汗入隋，祭器尚用青铜...&#34；

    唐廷典客署先将使臣安置于四方馆，又派遣&#34；礼导&#34；官员教授他们朝觐礼仪，当时尤重&#34；舞蹈礼&#34；（跪拜节奏）与&#34；山呼礼&#34；。史书记载，麟德二年吐蕃使臣因拒绝行&#34；再拜蹈舞&#34；之礼，竟在太极殿僵持半日，最终唐高宗特许其&#34；揖而不拜&#34；方才继续。

    武德二年七月二十四日，天还未亮，盛夏长安城的朱雀大街上却因走来一队胡商装束的使团而骚动起来。西突厥统叶护可汗的使者身披狼皮大氅，身后骆驼驮着龟兹美玉、波斯锦缎与西域宝马，走向唐朝皇宫太极殿。

    五更三点，宫门击鼓六百声，使臣由监门卫引至太极殿丹墀。巳时三刻（上午9时45分），太常寺《舒和之乐》奏响，李渊着绛纱袍升御座。

    阿史德啜以突厥九跪礼参拜后，展开羊皮国书朗声道：&#34；自金山至乌浒水，四千帐落皆沐唐风。&#34；

    鸿胪卿郑元璹注意到，国书边缘绘着金线勾连的狼爪纹，这正是二十年前射匮可汗与隋朝缔约时的旧印。随着二十八种贡品次第陈列，最引人注目的并非高昌冻酒、疏勒绯毡，而是用天山雪水冻着的十筐马乳葡萄，这暗合《唐六典》记载&#34；西蕃贡物，必择其地灵秀者&#34；的规制。

    当使者以生硬的汉语宣读&#34；统叶护愿与唐朝永结盟好&#34；时，端坐龙椅的李渊眼角微动，这可是自他称帝以来，第一个以平等姿态遣使朝贡的突厥可汗。

    这声来自西域的问候，勾起了殿内隋朝老臣们对二十年前旧事的回忆。彼时隋炀帝在榆林宴请曷娑那可汗，席间突然发难扣押了这位西突厥首领，朝堂上至今流传着炀帝醉醺醺的狂言：&#34；突厥狼种，岂配与朕同席！&#34；之后，被囚禁的曷娑那在江都宫变中惨遭宇文化及斩杀，却意外成就了射匮可汗的霸业。

    史料记载，早年间，西突厥的曷娑那可汗曾到隋朝朝见，但被隋朝扣留未归。于是西突厥国内民众拥立他的叔父为可汗，称为射匮可汗。射匮可汗是达头可汗的孙子，继位后开疆拓土，东起金山（今阿尔泰山），西达里海（一说咸海），势力范围大幅扩张，并因此与北突厥形成敌对态势。他将王庭设在龟兹（今新疆库车）以北的三弥山地区。

    射匮可汗接过权柄时，西突厥正被东突厥始毕可汗压制在金山以西，他挥鞭东指，铁骑踏碎了东突厥在西域的最后据点，将王帐扎进龟兹北麓的三弥山，临终前给儿子统叶护留下覆盖波斯的版图。

    射匮可汗去世后，其子统叶护继承汗位。统叶护勇猛且富有谋略，向北吞并了铁勒诸部，掌握数十万精锐骑兵，占据古代乌孙国的领地（今伊犁河流域至中亚地区），随后将王庭迁至石国（今乌兹别克斯坦塔什干）以北的千泉（今吉尔吉斯斯坦境内）。此时西域各国都臣服于西突厥，统叶护
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