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李时珍蹲下来，仔细观察淫羊藿的根须，根须扎得很深，紧紧贴着岩石，断面渗出细小的白浆，辛香更浓了些。“老丈，采这草有什么讲究吗？比如季节、时辰？”秦老栓点点头，说：“采得时候得用手拔，不能用刀割，刀割会伤根，来年就长不好了。最好是春末夏初采叶，那时候叶子嫩，药性足；冬天采根，根里藏着阳气，治寒痹更管用。咱村的山医，冬天采根泡酒，能卖个好价钱。”
正说着，远处传来一阵羊叫，秦老栓吹了声口哨，羊群慢悠悠地走过来，直奔淫羊藿丛。几只公羊抢着吃，吃得欢快，吃完后精神头更足了，围着母羊转来转去；母羊也吃了些，却没公羊那么兴奋。秦老栓指着公羊说：“先生您看，公羊吃了后，毛都亮了，这就是草的阳气起了作用。但要是吃多了，公羊也会燥得慌，到处乱撞，所以我一般不让它们吃太多。”
李时珍取出罗盘，测了测北坡的朝向和坡度，又用手摸了摸土壤的湿度，都记在本子上。“老丈，除了泡酒，这草还有别的用法吗？”秦老栓想了想，说：“山医还会把叶子晒干，研成粉，和蜂蜜调成膏，敷在痹痛的地方，也管用。去年我腿痹，山医就给我敷了这膏，敷了三天，腿就不疼了。不过敷的时候要注意，要是皮肤破了，可不能敷，会疼得厉害。”
庞宪在一旁采了株淫羊藿，想放进药篓，秦老栓连忙拦住：“这株还没长好，再长半个月才好采。采早了，药性不够；采晚了，叶子就老了，没什么用。”李时珍笑着说：“老丈真是懂这草，比典籍里写的还细致。典籍里只说‘生泰山山谷’，却没说蜀北也有，更没说采制的讲究，这些都是实践出来的真学问啊。”
中午时分，他们坐在岩石上休息，秦老栓从怀里掏出个粗瓷碗，倒了点自己泡的淫羊藿酒，递给李时珍：“先生尝尝，这是我用冬天采的根泡的，还加了点干姜，暖身子。”李时珍接过碗，喝了一小口，辛麻感从喉咙滑到胃里，慢慢暖起来，没有一丝燥意。“老丈，这酒泡了多久？”“泡了三个月，泡得越久，药性越纯。”李时珍点点头，把这点也记在本子上，心里越发觉得，民间的智慧，才是本草的根。
第三卷 山医解惑：病案证本草
从北坡回来后，秦老栓说要带李时珍去见村里的山医——李老爹。李老爹住在山坳深处的茅草屋里，屋里摆满了药罐、药篓，墙上挂着幅手绘的草药图谱，其中淫羊藿的图样，画得格外细致，旁边还注着苗文。
李老爹见李时珍来，连忙迎进屋里，泡了杯草药茶：“听说先生是从蕲州来的名医，还懂本草，我这屋里的草药，先生要是有兴趣，尽管看。”李时珍指着墙上的淫羊藿图谱，说：“老爹，晚辈正是为这羊合叶而来，想请教您几个病案。”
李老爹取过一个泛黄的病案簿，翻开来说：“先生请看，这是我近十年治羊合叶的病案。嘉靖三十三年，治王阿婆寒痹：羊合叶（冬根）三钱，干姜一钱，用米酒泡七日，每日服一小杯，外敷药渣，三十日愈。嘉靖三十五年，治李二柱阴虚误服：羊合叶（夏叶）过量，致燥火上身，用麦冬五钱，玉竹三钱，生地二钱，煮水服，十五日愈。嘉靖三十八年，治张猎户腿痹：羊合叶（春叶）四钱，桑寄生三钱，煮水服，兼外敷，二十日愈。”
李时珍接过病案簿，一页页仔细翻看，里面的记载详细到用药的剂量、泡制的时日、患者的反应，甚至连患者的饮食禁忌都有——比如王阿婆服药期间，忌吃生冷的食物；李二柱服药期间，忌吃辛辣的食物。“老爹，您怎么知道阴虚的人不能吃羊合叶？”李老爹笑了笑，说：“这都是老辈传下来的，再加上自己实践。年轻时，我也给一个阴虚的人用了羊合叶，结果那人燥得厉害，后来用麦冬解了，从那以后，我就知道阴虚的人不能用，还得在病案簿上记下来，免得再犯同样的错。”
正说着，屋外传来一阵急促的脚步声，是村里的赵大嫂，怀里抱着个孩子，孩子脸色潮红，哭着喊“喉咙疼”。“李老爹，您快救救我家虎子！孩子咳了三天，夜里还盗汗，药铺的药都不管用！”李老爹摸了摸虎子的脉，脉息细数，又看了看孩子的舌苔，红而少津，说：“虎子这是阴虚燥咳，得用麦冬煮水喝，再配点玉竹，万万不能用羊合叶，不然燥火更盛。”
李时珍在一旁看着，忽然想起蕲州的张生，也是阴虚误服淫羊藿，看来无论蕲州还是蜀北，阴虚者忌服淫羊藿，都是不变的道理。他对李老爹说：“老爹，晚辈在蕲州时，也遇到过类似的病案，用麦冬解燥，效果很好。可见这羊合叶的药性，无论在何处，都是燥的，只是不同地方的人，体质略有差异，配伍的药可以稍作调整。”
李老爹点点头，说：“先生说得对。比如咱蜀北潮，用羊合叶治寒痹时，会加少量陈皮祛湿；蕲州燥，或许就不用加陈皮，直接配干姜就行。但核心的理不变——阳虚可用，阴虚忌用，燥者需配滋阴药。”李时珍把这些话都记下来，还画