这年的沙参节，昌水岸边搭起了彩棚，棚下陈列着各家药农种的沙参：有的长如尺玉，有的粗似儿臂，最绝的是沙承祖的后人沙守义种的"珍珠参"，芦头处竟有七八个圆如珍珠的小疙瘩，断面如蜜蜡，甘香扑鼻。张知县亲自为"珍珠参"题了"山海精魄"四个字，还让药农们把种药的诀窍写在木牌上，挂在参旁——"春分播种，需伴腐熟豆饼，土气足则根肥"；"夏至锄草，要留三分草影，防烈日伤根"；"秋分采收，必带三寸沙土，护须保津"。
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棚外的空地上，有老中医坐堂义诊，用沙参配伍治病；有说书人讲沙仲礼的故事，说他当年用沙参救疫时，天上曾有白鹤盘旋；还有孩童们唱着新编的歌谣："莱阳地，沙参甜，润肺气，养天年；春播种，夏浇田，秋来收得玉连环。"
张维祺看着这景象，对沙守义说："草木有灵，亦需人文滋养。你看这沙参节，既有农人的辛劳，又有医者的仁心，还有百姓的喜乐，这才是'药食同源'、'医文同脉'啊。"他随后主持重修《莱阳县志》，在"风俗"卷里添了沙参节的记载，还特意加了句："沙参生于斯，长于斯，其性与莱阳水土相融，其名与莱阳人文共辉。"
这年冬天，有位南方的药商想把沙参种子带回老家种植，可种出来的沙参，根细味淡，全无莱阳沙参的甘润。他回来请教沙守义，守义带他到昌水边，抓起一把沙土："您看这土，含沙三成，含腐殖质七成，捏之成团，触之即散，是莱阳独有的'金镶玉'土。再闻这风，带着海的潮气，又带着山的清气，别处学不来的。"药商这才明白，所谓"道地药材"，原是天地人三者共铸的灵物。
第八回 贡道绵长 本草载春秋
乾隆年间，莱阳沙参的贡品规格愈发讲究：需选三年生、长一尺二寸、芦头完整、无破损的"全须参"，每根用绵纸包裹，装入楠木盒，由驿站快马送入京城。太医院将其与长白山野山参、霍山石斛并列为"滋阴三宝"，宫中嫔妃常用沙参炖燕窝，滋阴养颜；年迈的王公则用沙参配枸杞泡酒，润肺补肾。
有一年，乾隆帝南巡，途经山东，特意召见了莱阳的药农代表——沙守义的儿子沙继宗。皇帝问他："你家沙参为何比别处的好？"继宗叩首答道："回万岁爷，莱阳沙参得五运之妙：春得木气而芽，夏得火气而长，秋得金气而实，冬得水气而藏，四季皆得土气滋养。又合六气之宜：风调则茎直，暑和则叶茂，湿匀则根润，燥适则味甘，寒中则性凝，火平则气足。故能润万物而不燥，补肺腑而不滞。"
乾隆听了龙颜大悦，赞道："小小药农，竟懂天人之理！"遂赐"沙参之乡"匾额一块，还命太医院编纂《御药本草》时，单列"莱阳沙参"条目，详述其性味、归经、配伍，其中"甘微苦，性微寒，入肺、胃经，滋阴润肺，益胃生津"的描述，与今日药典几乎一致。而这些文字背后，是莱阳人数百年的实践：他们知道沙参配川贝治燥咳，是"金金相生"；配山药治胃阴不足，是"土金相生"；配紫苏治风寒犯肺，是"润燥相济"——这些民间智慧，终于走进了皇家典籍。
沙继宗把皇帝的赏赐和《御药本草》的记载带回莱阳，刻在祠堂的石碑上。但他更看重的，是祖父传下来的那本《沙参种植要法》手抄本，里面记着"某年大旱，晨露时浇水，参根增粗半指"，"某年多雨，用草木灰拌锯末，防根腐病"，这些琐碎的记录，比任何典籍都更贴近土地。他常对子孙说："书上的字是死的，地里的草是活的，种药得跟着天时走，跟着土地走。"
第九回 医家着述 实践证真知
道光年间，莱阳出了位名医叫刘廷玉，他行医四十年，善用沙参治疑难杂症，晚年写成《昌阳医案》，其中记载了许多沙参的妙用。有个病例说，城西有个屠户，常年吃油腻，得了"梅核气"，总觉得喉咙里有东西堵着，吐不出咽不下。刘廷玉用沙参配半夏、厚朴，三剂而愈。他在案中写道："此乃肺胃阴伤，气机不畅。沙参润其阴，半夏、厚朴通其气，润而不滞，通而不伤，恰合'阴平阳秘'之理。"
书中还记录了沙参与其他药物的"七情&quo