太白山的雪化了又积，山神庙的香炉换了又换，石根的孙子石守业已经能独当一面。他不像祖辈那样只懂挖药，还跟着山外的货郎学了认字，能把猪苓的药性记在麻纸上：\"利水渗湿，治水肿、淋浊......\"
这年秋天，白河边来了个穿绸缎的商人，自称姓胡，带了两个随从，骑着高头大马，马鞍上挂着个沉甸甸的钱袋，叮当响。他一进村子就打听：\"听说太白山有种黑珠，能治百病？\"
村民们没敢接话，只指了指山神庙的方向：\"问守业吧，他是山神的记名徒弟。\"
胡商人找到石守业时，他正在山神庙前晒猪苓，黑褐的珠串挂在绳上，像串倒垂的星子。\"小兄弟，\"胡商人掏出块银子，在手里掂着，\"我出十倍价钱，收你所有的猪苓。\"
石守业头也没抬：\"不卖。\"
\"二十倍！\"胡商人又掏出块更大的银子，\"我运到京城，给王爷治病，能让你这破村子富得流油。\"
石守业放下手里的麻纸，指着庙门上的字：\"上面写着'取三留七'，我留的比取的多，哪有那么多卖？\"
胡商人眼珠一转：\"那你带我去挖，挖出来的，我分你一半。\"
\"山神不让。\"石守业收拾起猪苓，\"贪心的人进不了山。\"
胡商人\"嗤\"地笑了：\"什么山神？我在五台山见过真佛，在泰山拜过玉帝，还怕你这小土坡的石头神？\"他留下两个随从盯着石守业，自己带着个懂草药的老伙计，偷偷往太白山的南坡去了——他打听到，南坡的猪苓最多。
进了山，老伙计果然有本事，凭着\"土腥甜\"的气味，很快找到片猪苓窝。胡商人眼睛都红了，指挥老伙计：\"挖！全给我挖出来！连须根都别剩！\"
老伙计犹豫：\"老板，山里的规矩......\"
\"规矩能当银子花？\"胡商人一脚踹在他屁股上，\"挖！\"
他们挖了整整一麻袋，连刚冒头的幼苓都没放过，土刨得像被野猪翻了个底朝天。胡商人背着麻袋往回走，嘴里哼着小曲，没看见身后的林子里，雾气正像蛇一样慢慢缠过来。
七、雾锁南坡 幻境惊魂
走到南坡的\"一线天\"，胡商人突然觉得不对劲——刚才还响的鸟叫没了，风也停了，四周静得能听见自己的心跳。他抬头一看，吓得腿一软：两边的山壁上，滚下来白茫茫的雾，像两堵墙，把窄窄的山道堵得严严实实。
\"怎么回事？\"他推了推老伙计，老伙计却直挺挺地站着，眼睛发直，嘴里念叨：\"银子......好多银子......\"
胡商人这才发现，老伙计陷在幻境里了——他看见的不是雾，是堆成山的银子，正伸手去抓，结果抓了把空气，摔在地上。
\"醒醒！\"胡商人扇了他一巴掌，自己却也头晕起来。雾里飘来个声音，像他爹的，又像他小时候欺负过的药农的：\"小胡子，我的猪苓呢？\"
他猛地回头，看见个黑影站在雾里，肚子胀得像鼓，皮肤亮得透光，正是他老家死于水肿的邻居。\"不是我！不是我挖的！\"胡商人吓得往麻袋上踹，\"是这破珠子自己滚进我袋里的！\"
黑影没说话，只是往前挪了挪，胡商人闻到股腐叶的腥气，和猪苓窝里的味道一模一样。他突然想起石守业的话，想起村民们敬畏的眼神，一股寒意从脚底板窜上天灵盖。
\"山神爷！我错了！我把猪苓还回来！\"他解开麻袋，把猪苓往雾里扔，可猪苓刚出手就掉回来，砸在他脸上，疼得他直咧嘴。
更可怕的是，他的肚子开始发胀，像被气吹起来，皮肤越来越亮，跟幻境里的黑影一个样。\"疼......疼死我了！\"他抱着肚子打滚，眼泪鼻涕糊了一脸，\"我再也不贪心了！我只要三颗！不，一颗都不要！\"
他把麻袋里的猪苓全倒出来，对着雾里磕头，额头磕出了血，混着猪苓上的泥土，糊在脸上。磕到第七下时，老伙计突然\"啊\"地叫了一声，指着前方：\"老板，路......路出来了！\"