三药在炉中沉浮，猪苓的白霜、茯苓的金雾、灵芝的赤霞，在水汽里交织成网，网眼处渗出五色的光，红、青、黄、白、黑，正是五行之色。先生取出一柄玉勺，舀起一勺药汤，对着光看——汤里的药渣已化，只剩下清透的液，液中有细小的气泡，聚成个\"丹\"字，转瞬即逝。
\"还缺些火候。\"他往炉里添了块硫磺，不是为了增毒，是取其纯阳之气。硫磺入炉，炉壁突然震动起来，刻着的丹诀\"上药三品，神与气精\"竟隐隐发光。先生掐了个诀，指尖的白气弹入炉中，金汤顿时平静下来，五色光凝成个核桃大的光球，悬在汤面，不沉不浮。
就在这时，丹房外传来\"咚\"的一声闷响，像是有什么东西撞在了观门上。先生眉头微皱——栖云涧人迹罕至，除了鸟兽，从没人敢来。他起身开门，只见观前的青石板上躺着个少年，穿件破烂的蓝布衫，面黄肌瘦，嘴唇干裂，怀里紧紧抱着个布包，里面露出半截药锄。
\"你是何人？\"先生问。
少年挣扎着想起来，却\"哇\"地咳出一口血，染红了石板。\"道、道长......救我爹......\"他的声音细若游丝，\"我爹得了痨病，咳得睡不着，郎中说......说没救了......\"
先生探了探少年的脉，脉细如丝，却带着股躁气。再看他咳出的血，色暗带紫，是肺阴亏耗、虚火灼络之象。\"你从哪里来？\"
\"山外的......石泉村......\"少年喘着气，\"听说太白山有神仙，能炼......能炼治百病的丹......\"
先生望向观外，云气已经散了些，能看见涧口的路——那路本被云气封着，此刻却露出条窄缝，像是特意为少年开的。他叹了口气，转身回丹房：\"进来吧。\"
少年被扶到丹炉旁，闻到炉里的药香，咳得更厉害了，却眼睛一亮：\"这香......闻着舒服......\"
先生舀了勺没凝丹的药汤，兑了些山泉，递给少年：\"先喝了。\"
药汤入口甘淡，带着点灵芝的微苦，滑入喉咙后，少年忽然觉得胸口不那么闷了，咳嗽也轻了些。\"这、这是......\"
\"猪苓利水，茯苓健脾，灵芝补气。\"先生指着炉中的光球，\"你爹的病，是虚火上炎，得用这三药合气，滋阴降火。只是......\"他看着光球，\"还缺最后一味'引'。\"
少年急了：\"缺啥？我去采！\"
先生摇了摇头，指向少年怀里的布包：\"你包里的药锄，是用什么木做的？\"
少年把药锄拿出来，锄柄黑中带红，布满细密的纹路。\"是、是老枫树的根，我爹说......说枫树辟邪......\"
先生接过药锄，指尖在锄柄上摩挲：\"枫为阳木，其根通肝经，能祛风通络。你爹的痨病久了，经络瘀阻，正好用它做引。\"他取下锄柄上的铜箍，将锄柄削成细条，投进丹炉。
枫根一入，炉中的光球突然炸开，化作无数光点，像星子，在空中转了三圈，又聚成个鸽子蛋大的丹丸，通体浑圆，红中透白，白中泛金，正是\"五气丹\"！
三、丹成济世 寒夜生温
五气丹悬在炉口，像颗小太阳，把丹房照得透亮。先生用玉盘接住丹丸，丸上立刻凝结出层薄霜，摸上去却不凉，反而带着股暖意，像是握着人的脉搏。\"此丹分三份，\"先生将丹丸分成三粒，\"一粒治你爹的咳血，一粒补他耗损的元气，还有一粒......\"他顿了顿，望向观外的夜色，\"留着，或许有用。\"
少年捧着玉盘，眼泪在眼眶里打转：\"多谢仙长！我、我该怎么报答您？\"
\"不必报答。\"先生指了指丹房外的猪苓坡，\"明年开春，来帮我采苓吧。记住，要在辰时采，那时水气最足；要用竹刀挖，不伤其根；采完要给土培上腐叶，让它好再长。\"
少年连连点头，把丹丸小心地包进贴身的布袋，对着先生磕