第十六回·
一·小雪土湿水泛溢
小雪节气，中央土运之地的轩辕之丘被一层厚重的土湿雾笼罩。这雾不同于寻常的水汽，而是掺杂着细密的黄土颗粒，触之粘腻如浆，吸入鼻腔便觉阻塞，呼出时竟能带出少许白痰。田间的水稻虽已收割月余，田埂却仍泡在积水中，水面漂浮着墨绿色的浮萍，叶片中央凝结着白色的霉斑，用竹竿轻轻一拨，浮萍下竟翻涌出气泡，散发着酸腐与甜腻混杂的气息，恰似脾胃虚弱者口中的异味。
道路两旁的槐树垂着长长的气根，气根上挂着成团的树痰——那是湿热熏蒸形成的胶状物质，色白如絮，质地黏软，轻轻触碰便如鼻涕般滑落，露出树皮上暗红的斑点，宛如脾虚患者舌面上的瘀斑。街头的孩童们大多面色萎黄，眼睑浮肿如水泡，玩耍时步履蹒跚，裤腿卷至膝盖，露出肿胀的小腿，皮肤紧绷发亮，指压后凹陷久久不褪，活像泡发的黄豆。
医馆前的长队中，一位农妇扶着墙根剧烈呕吐，吐出物呈清水样，夹着未消化的稻米粒，酸腐气味刺鼻，却无半点热气。青瑶路过时，见她指甲淡白如纸，甲床泛青，此乃脾阳衰微，水湿内停之象。更奇的是五更水肿的患者：他们每日寅时准时出现颜面浮肿，眼睑肿如桃核，颜面光亮如涂油，至午后才稍消退，伴见泄泻清水，此乃寅时木旺克土，脾阳不振，水湿泛溢的典型表现。
二·寅时水肿脾土虚
在轩辕丘东巷的培元农舍内，三十六岁的农妇陈三妮斜靠在斑驳的竹椅上，身上盖着褪色的蓝布棉被，却仍瑟瑟发抖。她的面色晄白如裱糊的窗纸，双颊泛着不正常的潮红，如薄醉之人，眼睑浮肿透亮，几乎遮盖住瞳孔，手指按在水肿的脚踝上，竟陷入半寸深，许久未能回弹。
俺这病跟定时辰似的，她声音微弱，带着浓重的鼻音，每到寅时，眼皮就跟灌了水似的，脸胀得摸上去硬邦邦，脚踝肿得穿不上鞋，只能光脚踩在泥地里。泄泻更是闹心，一天拉七八次，全是清水，拉完后浑身没劲，跟抽了筋似的。说着，她掀开被子，露出肿胀的双腿，皮肤呈淡黄色，如泡发的萝卜，膝盖以下冷如冰块。
青瑶取出五气望诊镜，镜面中显示陈三妮明堂（鼻区）泛黄如黏土，地阁（下颌）青黑如墨，正是土虚水泛，木克土的危象。观其舌象：舌质淡胖如浸泡过的海绵，边缘齿痕深如刀刻，舌苔白腻厚如豆腐渣，覆盖全舌，舌根处尤为凝重，刮之黏腻难去，提示脾肾阳虚，水湿内停已深。诊其脉：寸关脉濡缓无力，如水上浮木，轻取即得，重按却空，尺脉沉细欲绝，两关脉弦象明显，此乃脾虚湿盛，肝木乘虚克土的恶性循环。
陈三妮从衣襟内掏出一张皱巴巴的药方，苦笑道：前医说俺体内水湿重，给开了商陆、甘遂，喝了后倒是拉稀厉害，一天十几次，可水肿没消，反倒心慌气短，走路直打晃。青瑶接过药方，见方中峻下逐水药用量甚大，不禁叹息：此误也！峻下之剂虽能暂利水湿，却重伤脾阳，脾阳愈虚，水湿愈盛，如抱薪救火，火愈炽而薪愈尽。
三·五苓鹤术论培土
青瑶沉吟片刻，决定以五苓散合四君子汤化裁，配伍仙鹤草、附子、白芍，方名鹤术五苓汤。她先取于潜白术——此白术产自浙江于潜，根茎肥大，断面黄白，有菊花心纹理——切成薄片，与伏龙肝粉同置铁锅中，文火翻炒至表面挂金，白术饮片上均匀附着细小的土粒，土炒白术，以土补土，增强健脾燥湿之力，《本草通玄》言其补脾胃，燥湿痰，止泄泻，与茯苓相须为用，如筑堤防洪，使水湿有出路。
茯苓拣选云南云苓，其切片后可见天然云纹，质地坚实，取其通利三焦水道之效。猪苓、泽泻则选用陕西汉中所产，猪苓形如猪粪，质轻泡松，泽泻块茎肥大，切面色白如粉，猪苓、泽泻，皆为淡渗利水之品，猪苓偏于通利，泽泻偏于泻浊，合用以分消水湿。
仙鹤草采用土炒炭法：取鲜嫩茎叶，去根洗净，与伏龙肝同炒至焦黑，存其涩味，去其寒凉，土炒仙鹤草，既能涩肠止泻，又可收敛止血，《滇南本草》言其治大肠下血，脾虚泄泻，与白术相伍，可固摄滑脱之肠。附子选用四川江油的淡附片，用清水漂至无麻味，与甘草同煮两时辰，淡附片温肾助阳，与桂枝相伍，可温阳化气，助膀胱气化，此乃火土相生之理。白芍取杭白芍，以米醋拌炒至微黄色，醋炒白芍，酸敛肝阴，抑制肝木过亢，《本草正义》言其柔肝缓急，止腹痛，与白术相伍，可治肝脾不和。
四·土釜温水煎痰湿
煎药选用黄土釜——此釜以黄河中下游冲积土烧制而成，釜底刻地天泰卦象，象征天地交泰，内膛涂以灶心土混悬液，经九次煅烧而成。青瑶先将土炒白术、云苓、猪苓、泽泻投入釜中，加入五升长流水——取江河上游活水，性动而不滞——浸泡二时辰，待药材吸饱水分，水面浮起一层浊沫，此乃土湿之浊，用竹筷轻轻撇去。
煎利水之剂，需文火慢煎，如土得火温，方能化湿而不伤正。青瑶点燃栗炭火——栗炭取自千年栗树，性温而稳