正午的日头毫无遮拦地悬在咸阳城巍峨的箭楼与连绵的雉堞之上，将青灰色的城墙烘烤得微微发烫，空气仿佛凝滞，弥漫着尘土与远方田野即将成熟的气息。
宽阔的直道延伸至天际线，被烈日晒得泛白，此刻，一行风尘仆仆的人马，正沿着直道缓缓向咸阳城行来。
为首者正是典客魏守白。
他端坐在一匹神骏的关中马上，身姿比半年前离开时更加挺拔，但原本白皙的士人面庞，已被岭南湿热的海风和烈日镀上了一层深深的古铜色，皮肤粗糙了不少，唯有一双眼睛，在帽檐的阴影下闪烁着锐利而精明的光芒。
他并未穿戴隆重的朝服，只是一身便于骑行的深色劲装，外罩一件半旧的挡尘披风，但这简单装束无损其作为大秦使节，钦差大臣的威严。
他的马后，跟随着一支成分复杂的队伍。
紧随着魏守白十余骑精锐秦军护卫的，是此次前来朝觐的百越诸部使者团。
人约二十余人，穿着各异，有的身披色彩斑斓的鸟羽饰物，有的以兽皮裹身，有的则已学着秦人样式穿着粗布深衣，但无论怎样模仿，那黝黑的皮肤、迥异的面部轮廓与举止间的不自然，都彰显着他们化外之民的身份。
他们大多骑着矮小但耐力颇佳的南方马匹，或乘坐简陋的牛车，车上堆着一些用蕉叶和粗布遮盖的贡品箱子。
骆越部落的使者首领雒，驱策着一匹相对健壮些的马，紧紧跟在魏守白马匹的右侧。
他年过半百，满脸褶子，此刻却堆满了近乎谄媚的笑容，身子微微前倾，用着生硬但已算流利的雅言（秦官方语言）对魏守白说道：“典客大人，这一路辛苦您了！终于又见到都城，真是令人心潮澎湃……”
“此番觐见伟大的皇帝陛下，还望大人您……多多为我们百越各部美言几句。”
“我们各部首领与子民，如今都是真心实意，日夜期盼着能早日归附王化，成为大秦真正的子民，沐浴陛下恩德……”
“只要陛下点头，我们必定世世代代，永为大秦忠诚的藩篱，不，是忠诚的百姓！”
他的话语中充满了急切的渴望和道不出的卑微，眼神紧紧追随着魏守白的侧脸，不放过任何一丝表情变化。
魏守白闻言，从鼻孔里轻轻哼出一声，意味不明，既未答应，也未明确拒绝。
他微微侧头，目光扫过雒那充满期待的脸，语气平淡中带着一种居高临下的傲慢：“尔等心意，本官自然知晓，也会如实向陛下禀报本官在百越这半年多的所见所闻。”
说到这里，他顿了顿，冷笑道：“至于陛下是否愿意开恩，将尔等‘蛮夷’之众，纳入编户，视为子民……”
他特意加重了“蛮夷”二字：“那便是陛下的独断圣裁，更是要看尔等各部……的造化了。天命难测，非人臣所能妄议。”
这番话，既撇清了自己的责任，又维持了天朝上使的架子，还将最终决定权完全推给了皇帝，可谓是滴水不漏。
雒脸上没有丝毫被称作“蛮夷”的不悦，反而连连点头，腰弯得更低，语气愈发恭顺：“大人说的是！大人说的是！一切全凭皇帝陛下的旨意！”
“我等能得见天颜，呈上贡礼与归附之心，已是莫大的荣幸！”
这半年来，魏守白受皇帝命令到百越逛逛。
实则监督、评估各部的动向与诚意。
他在百越过的日子，与其说是出使，不如说是巡视。
各大部落首领，无论是真心敬畏大秦兵锋与皇帝手段，还是别有所图，无不对他极尽巴结之能事。
珍奇异宝、地方特产、甚至部落中的美人，变着法子往他下榻之处送。
魏守白对此的态度颇为玩味。
礼物，他照单全收，来者不拒，笑容可掬。
一旦谈及正事，尤其是各部最关心的“内附为秦民”一事，他立刻打起官腔，言辞含糊，或以“需陛下定夺”、“时机未到”等理由推脱。
偏偏他越是如此，那些部落首领越觉得高深莫测，越不敢怠慢，贿赂馈赠反而越发殷勤，形成了奇特的循环。
如今，百越稍具规模的部落，其首领的诉求惊人地一致。
他们都要放弃独立的首领地位，请求整体加入大秦，成为大秦的正式郡县，部落民成为编户齐民。
他们渴望能享受与大秦普通百姓一样的待遇。
至少能能够相对公平地交易，过上好日子。
这在雒等使者看来，是摆脱“蛮荒”、步入“文明”的天赐良机。
然而，令他们倍感煎熬与困惑的是，那位被他们视为天神般的年轻武帝，对此似乎并不热衷。
这在他们看来简直不可思议！
昔年始皇帝在位，耗费巨资，派遣大军南征，屠睢、赵佗等将领血战数年，不就是为了将岭南、百越之地纳入大秦版图吗？
为何如今他们心甘情愿，