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诸葛亮见时机已到，话锋陡然一转：“兰卿，如今东莱已平，大局已定。你若愿受封‘安乐县公’，陛下必定不会亏待你。”
“你大可安居享乐，不再涉足朝堂纷争，曹魏旧部也能凭此保全，免受动荡之苦，这岂不是两全其美？”
曹芳攥着酒盏的手紧了紧，起初还想张口争辩几句，可面对诸葛亮条理分明、句句切中要害的分析，所有反驳的话都堵在了喉头。
片刻之后，他便泄了气，心中竟还隐隐觉得这番话确实在理。
另一边，庞统则移到桓范身侧，看似漫不经心地拉起家常，话里话外却不断试探他的真实心思。
几番问答间，便将桓范的盘算摸得透彻——此人表面顺从，眼底却藏着几分犹疑与暗谋。
庞统也不戳破，只借着聊归降官员境遇的由头，旁敲侧击地说起投效后能保家族安稳、仍得任用的一些好处。
宴罢，曹芳三人起身告辞，虽未明说愿归降，眉宇间却没了先前那般尖锐的抵触，神色缓和了不少。
侍卫依令将他们引至一处收拾妥当的冷宫暂住，而明晖殿内的众人却未散去，各自目光交汇，显然要接着商议后续事宜。
殿内，庞统笑着对诸葛亮拱了拱手，率先开口道：“孔明，果然好手段！三言两语便让曹芳动了心。”
诸葛亮闻言亦笑道：“士元，也不差啊！方才我瞧着，那桓范被你说得连头都抬不起来。怎样？可有收获？”
话落，庞统忙敛去笑意，神色一正，对着殿内众人沉声道：“诸位，正如晨间所料——那曹芳看似刚烈，一心求死，为的却是以‘殉国’之名激起曹魏旧部与百姓不满，趁机作乱。”
“果然如此！”张飞攥着拳头重重砸在桌案上，恨得咬牙，“晨间若不是二哥拦着，俺险些就着了他们的道！”
言罢，他喘了口粗气，又急声追问：“那眼下该怎么办？难不成还按之前的计划，封他‘安乐县公’？曹芳那厮心里可憋着坏呢！”
话音未落，杨再兴便已出声打断：“三叔莫急！我观那曹芳倒有几分雄心，要不然当年司马氏专权时，他也不会联合许褚等人逃出邺城。”
“只是，若按之前商议，仍让他当个并无实权的‘安乐县公’……怕是难以让他真心归顺啊！”
说着，他稍作停顿，续道：“依我看，‘安乐县公’的封号我等可照常给他。此外，可将他打发去凉州。”
“这几年，凉州在孟起与文伟（费祎）治理下，虽已安定了不少，但玉门关以西的地界，我军却始终未踏足深入。”
“曹芳若是去了那边，既可远离中原纷争，也能借他曹魏的残余势力……”
不等杨再兴说完，诸葛亮已捻着长须，眼中闪过一丝明悟，开口问道：“振武，你的意思是……让曹芳领兵征讨西域诸国？可他毕竟是前魏之主，若手握兵权……”
“司徒所忧极是，但此乃以退为进之策。”杨再兴笑着接话，语气笃定，“司徒有所不知，这西域除了鄯善、于阗、龟兹等国，再往西还有更广袤的土地，曹芳终其一生怕是也难尽数踏遍，更别提掌控。”
“我等与其日夜提防曹魏残余势力死灰复燃，不如将他们尽数打发去西域开疆拓土。如此，既消了内患，又能为大汉拓土，何乐而不为？”
“至于兵力，待曹芳抵达玉门关外，我等可再将收拢的魏军降卒尽数拨付于他，让其自成一股势力，远离中原纷争。”
庞统手抚案几，沉吟片刻后缓缓开口：“此计确实精妙，可凉州本就地处边陲，若关外再添曹芳这股势力，所承压力怕是要陡增了。”
“为防万一，我等需即刻向凉州方向派驻重兵，扼守玉门关与河西要道，如此方能确保内外无虞。”
众人又就细节商议了半晌，将后续安排一一敲定，这才各自散去。
诸葛亮喊住了杨再兴，二人脚步匆匆，径直往曹芳等人暂住的冷宫走去。
此时，曹芳正与桓范、曹肇相对无言，见殿门被推开，进来的竟是刚分开的诸葛亮与杨再兴，心头不免诧异——这才隔了多久，怎会再度寻上门来？
他强压下疑虑，起身问道：“孔明先生，此来可是还有要事？”
诸葛亮闻言，不绕半分虚言，径直将请他前往西域开疆的计划和盘托出。
杨再兴则在旁补充，细细讲了西域诸国的风土人情与山川地理，将利弊说得明明白白。
说完，二人便静立一旁，等候曹芳答复。
曹芳听罢，眉心微蹙，在与桓范、曹肇交换了眼神后，才沉声道：“此事干系重大，并非一时能定。且容我等商议一晚，明日一早再给答复，何如？”
诸葛亮微微颔首应允，随即与杨再兴一同转身离去。
待殿门合上、二人脚步声远了，曹肇这才开口，语气带着几分松动：“陛下，此番蜀主给得诚意十足啊！西域皆是些小国，我等能得兵权拓