大运河将中国众多水系连接起来，形成贯通南北的运输网络；带动沿岸城市的发展，兴起了许多工商业城市，促进各个地区的文化发展与民族融合，这使得中华文明加速成为有机体的整体东方文明。大运河以洛阳为中心北抵涿郡（今北京），南至余杭（今杭州） ，又以通济渠，永济渠，邗沟，江南河为四个组成部分，连接了海河，黄河，淮河，长江，钱塘江，加强了南北地区的经济文化政治交流。 [35] [155]隋朝时洛阳由于水路畅通，居天下之中，四通八达，加之隋炀帝调迁全国大量商贾和百姓入住洛阳城，洛阳人口达到五十万以上。 [136]
然而，由于隋炀帝急促兴建大运河，消耗大量人力财力，为人民带来很多负担。而且他的目的不是利国利民的思想，所以功不抵罪。 [146]掘河的民夫，经久不息地劳动，加上疾病侵袭，死亡人数占全部一半以上。 [36]大业元年（605年），隋炀帝开凿通济渠的同时，带后宫、诸王、卫队等大量人群沿运河巡视南方，沿途之上，花费许多资金，征调许多人民 [37]。
开凿驰道
大业三年（607年），隋炀帝巡视北方时，征调北方人民经太行山开凿驰道达并州（今山西省太原市），并向附属的突厥启民可汗要求突厥民众协助开凿驰道。 [38]
修筑长城
隋文帝时期，在朔方、灵武等地修筑长城。大业四年（608年），隋炀帝出巡榆林动员壮丁百余万人，于榆林至紫河（今内蒙古、山西一带）开筑长城以保护突厥启民可汗。 [39] [40]
外国来朝
大业五年（609年），隋炀帝西巡，到达焉支山后召开了一场“万国博览会”， [41]会上吐屯设向炀帝献地数千里，炀帝大悦，以之置西海、河源、鄯善、且末四郡，调发戍卒，大兴屯田。此时天下凡有郡一百九十，县一千二百五十五，户八百九十万有奇。东西九千三百里，南北万四千八百一十五里。《资治通鉴》评价：“隋氏之盛，极于此矣。” [42] [43]
危机四伏
参见：隋末民变、瓦岗寨起义
然而由于隋炀帝急功好利，刚愎自用，不体恤下情，这些对经济和民生造成了破坏，激化了社会矛盾。徭役繁重，刑法残酷，以及穷兵黩武、纷繁的对外战争，例如大业八年（612年）到大业十年（614年）的三征高句丽，更成为隋末农民起义爆发的直接原因。各地区也纷纷出现了水灾、旱灾和瘟疫，老百姓到了“人相食”得地步。但与此同时，隋炀帝还三下江南，六巡塞北，耗尽了民力。政治腐败，“官吏贪残，因缘侵渔”，生产力遭到严重破坏，反抗已经不可避免了，最终引起隋末危机。 [31]
大业七年（611年），山东、河南大水成灾，漂没四十余郡，王薄率众于长白山（今山东省邹平县）发动叛变，抵制隋炀帝三征高句丽，唱出着名的《无向辽东浪死歌》。当时民变范围大多集中在山东地区，不久被隋军镇压。大业九年（613年），刘元进据吴郡，自称天子，向海明也在扶风称帝，但他们没坚持多久，同年就被剿灭。直到杨素的儿子杨玄感于黎阳（今河南省浚县）举兵起义，达官子弟踊跃参加，带动全国各地纷纷发动叛变，隋朝统治集团也开始分裂。 [46]
瓦岗寨起义旧址
河南有翟让、李密的瓦岗起义军。大业十二年（616年），翟让在李密建议下，攻破要塞金堤关（今河南省荥阳市），打下荥阳诸县。义宁元年（617年），瓦岗军又攻破距都城洛阳的粮库兴洛仓。由于李密擅长作战，翟让让位给他。李密自封魏公，国号魏，以洛阳洛口为根据地。随后占领回洛仓，直逼都城洛阳城下，然而内部猜忌使得李密杀翟让等人，最后投降越王杨侗。 [47]
河北有窦建德的起义军，大业十二年（616年），窦建德领导河北叛军转战河北各地，占据河北冀州部分地区，两年后自封夏王。与此同时高昙晟、高开道也在河北的怀戎、渔阳割据。江淮地区以杜伏威、辅公祏较强。大业九年（613年），两人在齐郡（今属山东省）举兵叛乱，随后南下江南。大业十三年（617年），占领高邮，切断江都（今江苏省扬州市）与北方的联系。杜伏威自称总管，以辅公祏为长史。 [45]
土崩瓦解
参见：江都之变、李渊
隋炀帝陵
隋朝在此局势下迅速土崩瓦解。早在616年，隋炀帝命越王杨侗留守东都洛阳，自己率众前往江都。他下令筑丹阳宫，计划迁都丹阳（今江苏省南京市）。跟随他的大臣卫士多是关中和中原人，不愿意长居江南，加上江都粮尽，人人都想逃回中