算缗和告缗
为了打击富商大贾、高利贷者的经济力量，增加政府的财政收入，汉武帝于前119年，颁布了算缗和告缗的命令。 [76-77]
算缗就是向大商人、高利贷者征收财产税。规定商人财产每二千钱，抽税一算（一算为一百二十钱），经营手工业者的财产，凡四千钱，抽一算；不是三老和北边骑士而有轺车者，每辆抽税一算，商人的车，则征收二算；船五丈以上者，每只船抽税一算。隐瞒不报或自报不实者，鼓励知情者揭发，叫做“告缗”。凡揭发属实，即没收被告者全部财产，并罚戍边一年，告发者奖给被没收财产的一半。此令一行，各地争相告缗。在杨可主管告缗事务时，告缗之风，遍及全国。 [76]
上述各项措施的实行，限制和打击了富商大贾、豪强、贵族的经济势力，增加了西汉政府的财政收入，暂时解决了由于战争和奢侈浪费所造成的困难，加强了中央集权的经济力量。但却对商品经济产生了相当大的消极影响。 [76-77]
西汉盐铁工宫商业城市及交通
城市
汉代长安图
当时西汉最大的都市是京师长安。据考古发掘，长安城周围长多米，相当汉代六十多里长，超过古代罗马城三倍以上。城垣每面有三个城门，可容四辆大车并行。城内街道纵横交错，有八街（纵街）九陌（横街）之称。街道三道并列，与城门的三个门道相连接，其中中央大道特别宽大，是皇帝专用的“驰道”。全城中部和南部几乎全是宫殿区，占全城三分之二。城西北角的东、西九市，是商业活动区。 [210]长安商业很繁华，在九个市场之内，聚集着各种大小商店，出卖各地的货物。同类商店又集中在一处，成为许多市，如酒市、牛市、马市、羊市等。这些已被考古发掘所证实。东、西九市不仅是商业区，而且也是手工业区，如市内便有官府手工业作坊。城内北边一部分是居民区，占全城的十分之一左右。据记载，西汉末长安人口有24万之多。 [221]除长安之外，洛阳、临淄、邯郸、宛（南阳）、成都等都是当时着名的大都市。 [220]洛阳水陆交通方便。临淄丝织业发达，人口密集，是齐鲁的中心。邯郸是黄河以北的商业中心。宛是南北交通要道，冶铁业很发达。成都的手工业，特别是蜀锦，驰名全国。西汉的城市，不仅在中原地区星罗棋布，就是在南方地区也有很大的发展。如江陵（湖北江陵）、吴（江苏苏州）、番禺（广州）等，或为一方都会，或为对外贸易的重要城市。 [221]
赋税
西汉的赋税制度包括田租、人口税和更赋三项。田租，是按土地征收的赋税。汉初以来，先后实行过十五税一、十税一、三十税一和临时免收等法。人口税，按年龄不同又分为算赋和口钱两种，算赋即丁税，15岁至56岁男女，每人每年纳120钱，称为一算。口赋是儿童税，7岁至14岁的儿童每人每年纳20钱。更赋，是一种代役税。西汉规定男子23岁至56岁之间，除服兵役两年外，每人每年在本郡服役一个月，称为“更卒”，不服役的，出钱2000，叫“践更”；每人每年还要戌边3天，不服役的，出300，由政府用钱雇人，称为“过更”。是一种以钱代役的办法。西汉初期赋役制度，虽然沿袭秦制，但其判削程度比秦朝大为缓解。 [203]
户籍
刘邦入据关中以后，萧何按照秦的图书户籍征赋课税。西汉建立后，进而把这一措施推广到全国。下令逃散在外的农民一律返回本乡，进行了全国的人口登记，按秦制，在县以下建立乡、里、什、伍组织。乡设三老；里设里正，掌百家；什长主10家；伍长主5家。建立了周密的户籍制度，称为“编户齐民”。用以督缴赋税、催派徭役、维护地方治安。 [203]
人口
秦代末年由于长期战乱人口锐减，西汉建立时人口约为1300万 [78]，经过汉初的休养生息、轻徭薄赋，至汉武帝元光元年（前134年）全国人口约达3600万，汉武帝后期因沉重徭役导致在籍户口锐减，至于史书中的”户口减半“是因民众不堪重负逃税导致人口登记不实。 [11]
汉武帝晚年颁布罪己诏重启汉初息兵养民的国策，继任者霍光、刘询沿袭，至汉宣帝末年（前49年）人口已达5000万。 [78]到汉平帝元始二年（2年），在籍人口达人，垦田顷，为西汉之最。 [79] [179]学者考虑到未纳入统计的隐户及迁居汉地的外族，因此认为西汉末人口应有6300万。 [21] [80]