军攻打辽东，辽东守将袁崇焕请求南洋支援火器和水师。萧如薰立刻下令：“调五千支鸟铳、一百门佛郎机炮，由‘致远号’护送，十日之内抵达辽东！另外，派两百名火器工匠随行，教边军使用新火器，帮他们改进冶铁炉。”

    十日後，蒸汽船“致远号”抵达辽东湾。袁崇焕见到不用风力就能航行的蒸汽船，又看到先进的火器，激动地说：“有了南洋的支援，后金再也不敢来犯！萧大人真是大明的救星！”

    在南洋火器的支援下，辽东边军很快击退多尔衮的军队，收复了之前丢失的三座边城。崇祯帝收到捷报后，下旨将萧如薰的“天下海疆都总管”之职改为世袭，让萧氏子孙永远守护大明海疆。

    崇祯五年，萧如薰已年过半百。这年春天，他带着家人，登上“致远号”，沿着环球航线巡视大明海疆——从巴达维亚到印度，再到欧洲、美洲，每到一处，当地的官员、商人、部落首领都纷纷前来拜见，献上最珍贵的贡品。

    在美洲的银矿，宋应星建造的蒸汽采矿机正高效运转，白银源源不断地运往大明；在欧洲的塞维利亚港，大明的丝绸、瓷器摆满了市集，英国、西班牙的商人争相与大明通商；在澳洲的南澳省，万亩农田里的玉米、土豆长势喜人，学堂里的孩子正用汉语背诵《论语》。

    萧如薰站在“致远号”的甲板上，望着茫茫大海，心中满是欣慰。他想起年轻时在福建抗击倭寇的日子，想起初到南洋时的艰难，想起天启帝的信任，想起崇祯帝的托付——所有的付出，都化作了眼前的繁荣，化作了大明海疆的永固。

    随行的儿子萧承泽问道：“父亲，您说咱们大明的海疆，会永远这么繁荣吗？”

    萧如薰笑着点头，指向远方的海平面：“只要咱们守住海疆，继续开拓商路，善待各族百姓，大明的海疆就会永远繁荣。以后，这守护海疆的责任，就要交给你们年轻人了。记住，大明的海疆，不仅是一片海域，更是大明的尊严，是百姓的安宁。”

    萧承泽郑重地点头，目光坚定地望向远方——他知道，父亲用一生守护的海疆，未来将由他和弟弟们继续守护，让大明的旗帜永远飘扬在世界的每一片海域，让大明的传奇永远流传下去。

    夕阳西下，金色的余晖洒在“致远号”的甲板上，也洒在无边无际的大海上。萧如薰望着远方的天空，嘴角扬起一抹微笑——他的使命已经完成，而大明的海疆，正朝着更广阔的未来，扬帆远航。