萧如薰接过一个芒果，剥开皮，金黄的果肉散发着甜香。他咬了一口，汁水顺着嘴角往下淌，甜中带着微酸，比巴达维亚本地的芒果更可口。“你们部落的水果还是这么好，”他笑着将芒果递给陈麟，“今年的收成怎么样？水利工程修完后，稻田的产量有没有增加？”
提到稻田，阿木的眼睛亮了起来：“多亏了大人派来的工匠！修了水渠后，今年的稻谷收了 twice（两倍），部落的人再也不用饿肚子了！”他用生硬的汉语夹杂着几个马来语词汇，兴奋地比划着，“我们还留了最好的稻谷做种子，想明年种更多的田，到时候就能给大明的军队多送些粮食！”
萧如薰点点头，心中涌起一股暖意。他想起两年前刚到南洋时，苏门答腊的部落还在为了争夺水源互相厮杀，荷兰人趁机掠夺粮食，不少孩子饿得面黄肌瘦。如今再看，部落的青壮能跟着明军学打仗，孩子们能在学堂里读书，稻田里的稻谷堆得像小山，这才是他想要的南洋——不是靠战船和火炮硬撑的疆土，而是靠百姓的笑脸和信任筑起的根基。
“对了阿木，”萧如薰擦了擦嘴角的芒果汁，“下个月咱们要在苏门答腊开第二所学堂，还缺几个教汉语的先生，你部落里有没有愿意学汉语、以后想当先生的年轻人？要是有，就送到巴达维亚来，我让周先生教他们。”
阿木愣了愣，随即用力点头，双手在胸前合十：“有！有很多！部落里的孩子都爱学汉语，上次周先生教他们写‘大明’两个字，他们练了整整一个月，现在都能写得很工整了！我回去就选十个最聪明的年轻人，让他们来跟着周先生学！”
送走阿木后，萧如薰又在冶炼厂待了半个时辰，看着宋应星调试新造的火箭筒。当第一枚火箭拖着青烟飞向远处的靶船，将船帆炸出个大洞时，他才转身离开。刚走到门口，就看见赵忠拿着封密信站在树下，脸色有些凝重。
“大人，京城来的密信，是孙大人写的。”赵忠将密信递过来，信封上盖着孙承宗的私印，边角处还有些磨损，显然是经过长途跋涉送来的。
萧如薰拆开密信，孙承宗的字迹苍劲有力，开头先写了京城的局势——魏忠贤虽还在司礼监，但天启帝已经开始限制他的权力，孙承宗也被重新启用，担任兵部左侍郎，负责整顿北方边军。信的后半部分，却提到了一个让他心头一紧的消息：葡萄牙人暗中与魏忠贤勾结，想通过魏忠贤获取大明的火器制造技术，还承诺事成后给魏忠贤十万两白银。
“葡萄牙人倒是会找靠山。”萧如薰将密信揉成一团，扔进旁边的草丛里，眼神冷了几分，“他们以为靠魏忠贤就能拿到火器技术？真是痴心妄想。”他转身对赵忠说，“让探子盯着葡萄牙在马六甲的通商点，只要有他们的人往京城送信，就把信截下来，看看他们还跟魏忠贤说了些什么。另外，给孙大人回封信，让他多留意魏忠贤的动向，若是葡萄牙人有使者去京城，务必想办法阻止他们见魏忠贤。”
赵忠领命而去，萧如薰望着远处的海面，阳光已经完全驱散了薄雾，海面上波光粼粼，几艘明军的战船正朝着马六甲方向驶去，船帆上的龙旗在风中猎猎作响。他知道，南洋的平静只是暂时的，荷兰人在暗处积蓄力量，葡萄牙人在暗中勾结权臣，京城的暗流也从未停止涌动。但他并不害怕——他有五万精锐的明军，有能工巧匠打造的战船和火炮，有南洋百姓的支持，更有一颗守护大明海疆的决心。
回到城堡时，周先生正带着学堂的孩子们在院子里背书。孩子们穿着崭新的衣裳，手里捧着《三字经》，稚嫩的声音在院子里回荡：“三才者，天地人。三光者，日月星……”萧如薰站在门口，静静地听着，直到孩子们背完一段，他才笑着走进来，从怀里掏出几颗澳洲的坚果，分给孩子们。
“大人，您回来了！”周先生放下手里的书本，脸上满是欣慰，“这些孩子进步很快，才学了半年，就能背完《三字经》，还能写自己的名字了。昨天爪哇的使者来，看到孩子们用汉语写信，都忍不住夸咱们大明的文化好呢！”
萧如薰接过周先生递来的作业本，上面是孩子们歪歪扭扭的汉字，有的字还沾着墨团，却一笔一划写得认真。他翻到最后一页，是个马来族孩子写的“我爱大明”，四个字虽然大小不一，却透着十足的真诚。
“周先生辛苦了，”萧如薰将作业本还给周先生，“下个月苏门答腊的新学堂开课，还要劳烦您去那边待两个月，教当地的先生怎么上课。等新学堂走上正轨，我再给您派两个助手来。”
周先生连连点头：“能为南洋的教育出份力，是老夫的荣幸！别说两个月，就是两年，老夫也愿意！”
孩子们围在萧如薰身边，有的拉着他的披风，有的问他澳洲的样子，叽叽喳喳的声音像群小麻雀。萧如薰蹲下身，给