粮食。要是大明能帮我们打跑欺负我们的部落，我们愿意每年给大明缴纳贡赋！”

    萧如薰点头：“若是你们遇到困难，大明可以帮你们。但我们有个条件，你们不能相互攻伐，要与周边的部落和睦相处，一起发展生产。”

    库鲁连连答应：“我们答应！只要能过上好日子，我们什么都愿意做！”

    双方很快签订了通商合约，萧如薰还派了十名工匠和二十名士兵，跟着库鲁去澳洲，教他们耕种、冶铁和防御技巧。库鲁临走前，紧紧握着萧如薰的手：“萧大人，你真是个好人！我们部落的百姓，永远会记得大明的帮助！”

    送走库鲁后，张万邦兴奋地说：“大人，这下咱们的通商范围又扩大了！澳洲的金矿很丰富，要是能大量开采，大明的国库就能更充实了！”

    萧如薰点头：“不仅是金矿，澳洲的土地也很肥沃，要是能组织百姓去开垦，以后就能成为大明的粮仓。不过，这需要时间，咱们一步一步来，先把通商关系稳固好，再慢慢规划其他的事。”

    转眼到了开春，苏门答腊的水利工程顺利完工，新造的三艘“定海号”姊妹船也下水试航成功，水师的实力又增强了不少。萧如薰觉得，是时候回京城复命了。

    出发前，他在城堡召开了军政会议，将南洋的事务托付给陈麟、宋应星和张万邦：“陈将军，你负责南洋的防务，要是荷兰人或海盗来犯，一定要坚决反击，不能让他们占半分便宜；宋主事，你继续建造战船和改进火器，争取年底前再造出五艘新战船；张会长，你负责通商和民生，多关注学堂和农田，让百姓们能安居乐业。”

    三人齐声应下，陈麟还补充道：“大人放心，您不在的日子里，我们一定会守好南洋，等您回来！”

    萧如薰点了点头，心中满是不舍。他在南洋待了两年，这里已经成了他的第二个家，将士们是他的兄弟，百姓们是他的亲人。但他知道，他必须回京城，向皇上禀报南洋的情况，争取更多的支持。

    启程那天，巴达维亚港挤满了送行的人。陈麟、宋应星、张万邦，还有阿木和暹罗、爪哇的使者，都站在码头边，眼里满是不舍。萧如薰站在船头，对着众人挥手：“大家多保重！我很快就会回来的！”

    战船缓缓驶离码头，萧如薰望着越来越远的巴达维亚港，心中暗暗发誓：等他从京城回来，一定要让南洋变得更加强大、更加繁荣，让大明的旗帜，永远在南洋的天空下飘扬。

    海风拂过脸颊，带着海水的咸腥味。萧如薰走到船尾，望着身后的海面，浪花在船尾留下一道白色的痕迹，像是一条连接南洋和京城的纽带。他知道，这次回京城，不仅是为了参加庆功宴，更是为了南洋的未来。他要让皇上知道，南洋不仅是大明的海疆，更是大明的财富之地、希望之地，值得大明投入更多的力量去发展。

    夕阳西下，将海水染成一片金红。萧如薰望着远处的海平面，心中充满了期待——京城在等着他，南洋也在等着他，他的使命，还远远没有完成。

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