萧如薰看着洞壁上层层叠叠的白色结晶，仿佛看到了无数火炮轰鸣的景象。他对身后的士兵下令：“立刻派兵守住这个山洞，不许任何人靠近。宋主事，你让人在这里建个提纯作坊，越快越好。”

    回程的路上，萧如薰骑在大象上，望着河谷里正在劳作的矿工——汉人、缅甸人、掸族人混杂在一起，挥着锄头开挖铁矿，虽然言语不通，却配合得默契。他忽然觉得，所谓的“环洋战略”，不仅仅是征服土地，更是将这些不同族群的人拧成一股绳，拧成一股连京城的阉党、海外的荷兰人都无法撼动的力量。

    “承煜，”他对身边的儿子说，“等流民来了，你亲自去安置他们，教他们种水稻、开矿山。记住，要让他们觉得，这里不是异乡，是新家。”

    萧承煜点头：“孩儿明白。父亲常说，民心比火炮更重要。”

    萧如薰笑了，勒住大象的缰绳。远处的山岗上，明军的旗帜在风中飘扬，与夕阳的红光融在一起，像一团燃烧的火焰。他知道，这条路注定充满荆棘——有朝堂的明枪暗箭，有异族的反抗，有远道而来的强敌。但他不怕，因为他的脚下，是正在苏醒的土地；他的身后，是渴望新生的百姓；他的眼前，是一片等待扬帆的大海。

    “传令下去，”萧如薰的声音斩钉截铁，“明日起，仰光船坞全力赶工，三个月后，我要看到二十艘巨舰列阵出海！”

    大象发出一声长鸣，仿佛在回应他的野望。河谷里的矿工们抬起头，望着山岗上那道挺拔的身影，虽然不知道他在说什么，却莫名地感到一阵振奋，手里的锄头挥得更起劲了。

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