沈七沉默着，指腹缓缓摩挲过虎符冰冷的断口，那参差锐利的边缘几乎要割破皮肤。虎颈上那个深深刻入青铜的“玄”字，在昏暗的光线下泛着幽冷的光泽，如同猛兽不瞑的眼。这半枚钥匙，指向的绝非生门。
他抬头，目光穿透昏黄摇曳的火光，刺向甬道前方深不可测的黑暗。那里，是唯一的路，通往丹炉底座的方向，也通往苏映雪口中那“所有人的血”所指向的最终祭坛。
“走。”沈七的声音打破了死寂，平静得没有一丝波澜。他弯下腰，将苏映雪冰冷绵软的身体重新背起。她的头无力地垂在他颈侧，呼出的气息带着冰晶的碎末，寒霜剑的剑尖拖在地上，在湿滑的泥泞中划出一道断续的、微弱的冰蓝痕迹。
钱多多看着沈七沉默而坚毅的背影，又低头看看自己怀里那卷用沈七破烂外袍裹紧的兽皮纸——那是钉死三皇子和沈墨的铁证。他狠狠啐了一口带血的唾沫，将最后一点恐惧压回心底，攥紧了那半枚冰冷的虎符，深一脚浅一脚地跟上。
火折子终于耗尽最后一丝力气，噗地一声彻底熄灭。绝对的黑暗瞬间吞噬了一切。只有沈七沉稳的脚步声，苏映雪微弱的呼吸声，以及钱多多粗重的喘息，在死寂、狭窄、充满腐败气息的甬道中回响，如同走向深渊的鼓点。
不知在令人窒息的黑暗中摸索前行了多久，前方终于出现一丝微弱的光亮，并非自然光，而是一种暗沉、跳跃、带着硫磺气味的红光。空气的温度也在急剧升高，湿冷被燥热取代，浓烈的药味、焦糊味和那股令人作呕的髓液腥甜气混杂在一起，扑面而来。
甬道的尽头，豁然开朗。一个巨大的、被地火映照得一片赤红的石窟出现在眼前。石窟中央，正是那尊三人高的紫铜巨鼎！鼎身浮雕的百鬼图案在跃动的火光下更显狰狞，鼎口兀自喷吐着稀薄了许多、但颜色更加深沉的紫黑色毒雾。鼎下方，地火熊熊，透过鼎足镂空，能看到内里粘稠的暗紫色髓液仍在缓缓翻滚，如同沉睡巨兽的心脏。
而巨鼎的底座，并非与地面浑然一体，而是由一圈更加庞大、布满复杂凹槽和管道的紫黑色金属结构托起。那结构深深嵌入山岩，表面布满了经年累月烟熏火燎的痕迹，此刻仍有丝丝缕缕的赤红热力从中溢出。
“底座…就在那下面！”钱多多指着鼎足与金属基座连接处一个不起眼的方形凸起，声音因激动和燥热而嘶哑，“虎符感应的地方，肯定有东西！”
沈七将背上的苏映雪轻轻放在一块相对干燥的岩石后。她的脸色在赤红地火的映照下，呈现出一种诡异的青紫色，腕间毒线已蔓延至锁骨，气息微弱得几乎断绝。寒霜剑躺在她身边，剑身上的“听雨楼”三字毒痕，在热浪中仿佛活了过来，边缘的黑液缓缓蠕动。
“护着她。”沈七只对钱多多说了三个字，目光便锁定了那紫铜巨鼎。
地火熊熊，热浪扭曲着视线。巨鼎如同蛰伏的凶兽，散发着危险的气息。沈七一步步走近，每一步落下，脚下滚烫的岩石都发出轻微的碎裂声。他周身没有任何灵力波动，只有一股凝练到极致的、屠戮无数所化的凶煞之气自然流转，将扑面的热浪和逸散的毒雾都排斥在外。
他停在巨鼎前，仰头看着这庞然巨物。鼎腹上被毒火碎片灼烧过的地方，留下几块焦黑的凹坑，坑内凝结着紫黑色的、如同沥青般的毒痂。沈七的目光最终落在那处方形凸起的底座机关上。机关表面覆盖着厚厚的油污和灰烬。
没有犹豫，沈七并指如刀。指尖并未凝聚雷光，而是萦绕着那纯粹、内敛、令人心悸的暗红煞气。他猛地挥臂斩下！
嗤——！
刺耳的金铁摩擦声响起！煞气手刀如同烧红的烙铁切过黄油，那看似坚固的金属机关盖板，竟被硬生生切开一道半尺长的口子！切口边缘的金属呈现出被高温熔融又瞬间冷却的暗红色泽，丝丝黑烟冒起。
沈七五指成爪，插入切口，猛地发力！
嘎吱——令人牙酸的金属扭曲声响起！厚重的盖板被他以纯粹蛮力，如同撕开一张薄纸般，整个掀飞出去！轰然砸在远处滚烫的岩石上，溅起大片火星。
一股更加浓烈、混杂着铁锈、陈年药渣和某种奇异金属气息的味道，从掀开的底座内部汹涌而出！同时，一道微弱的、却无比清晰的青铜反光，映入沈七的眼帘！
底座内部结构复杂，布满了粗细不一的金属管道和早已凝固的、五颜六色的药垢结晶。在靠近中心的位置，一个隐蔽的内凹暗格里，静静躺着一件东西。
沈七探手入内，指尖触碰到一片冰凉。他将其取出。
赫然是另外半枚青铜虎符！
造型与他在排污道淤泥中挖出的半枚完全一致，同样作猛虎咆哮状，断口处也参差不齐。虎颈下方，同样刻着一个阴文篆字：
玄