受过他的帮衬？娄晓娥当初嫁他，图的就是这份实在。您当长辈的，该盼着晚辈好，咋能说这种戳心窝子的话？”

    她顿了顿，目光扫过院里的街坊：“至于他跟我，以前是街坊，现在也是。他帮我带孩子，是念着邻里情分，光明正大，不怕人说。倒是您，总盯着别人的家事嚼舌根，传出去，丢的是您自己的脸面。”

    一番话说得不软不硬，却让贾张氏脸上红一阵白一阵。院里的街坊也纷纷点头——

    “秦姐说得对，傻柱够意思了！”

    “贾大妈这次确实过分了。”

    “就是，总拿旧事说事儿，没劲！”

    贾张氏被堵得哑口无言，狠狠瞪了秦淮茹一眼，灰溜溜地往家走，连掉在地上的黄瓜都忘了捡。

    看着她的背影，傻柱长长舒了口气，却没觉得轻松。秦淮茹捡起地上的棉鞋，递给他：“给聋老太的，你帮我送去吧。”她顿了顿，看着傻柱通红的眼眶，轻声说，“别往心里去，贾张氏的话，当狗叫就行了。”

    傻柱接过棉鞋，喉咙发紧：“我没事。”

    “你有事。”秦淮茹看着他，“你是觉得，娄晓娥弟弟说的是实话，对不对？”

    傻柱猛地抬头，眼里的慌乱藏不住了。

    “傻柱，”秦淮茹的声音很轻，却带着力量，“当初你给我送吃的，不是因为我多好多漂亮，是因为你见不得孩子挨饿。你对娄晓娥好，也不是为了攀高枝，是你打心眼儿里想对她好。人活一辈子，不是活给别人看的，是活给自己的。”

    她指了指自己的胸口：“这儿踏实了，比啥都强。娄晓娥要是不懂你，当初就不会嫁你。至于她弟弟……往后日子长着呢，他总会明白，啥叫‘值得’。”

    傻柱站在原地，看着秦淮茹转身回家的背影，手里的棉鞋还带着余温。秋老虎的热风卷过胡同，吹得他眼角发涩。

    他突然想起很多年前，秦淮茹也是这样，在他被院里人误会时，轻轻说一句“别往心里去”。那时候他觉得是安慰，现在才懂，那是看穿了他坚硬外壳下的软肋——他哪是怕别人说他“吃软饭”，他是怕，自己真的配不上那份信任。

    远处，聋老太的拐杖声“咚咚”传来，傻柱深吸一口气，攥紧了棉鞋，大步走了过去。或许秦淮茹说得对，日子是过给自己的，踏实了，就啥都不怕了。

    只是心里那点痛，像被针扎过的孔，风一吹，还是会隐隐发疼。