而曹操，居然都没有顾及刘备，任由刘备在他曹操的地盘上嚣张跋扈，即便是自己老家沛国郡被刘备军突入了，曹操都无动于衷。
对此，士颂心里明白，曹操那是在收缩力量，就等着和自己决一死战呢。
“我可不是袁绍，我可不急着和你曹操决战。”
士颂的心里，再次告诫自己，面对曹操，自己一定不能急。
现在这个时机，这个局面，是自己来到这个世界，就一直在谋划的机会，在曹操于官渡击败袁绍之后，起荆交之兵讨伐曹操。
现在的局面，比自己当初规划的还要好。
现在连益州连汉中都拿下了，说起来，自己还有扬州和豫州的一部分地盘。
起兵六十万，稳扎稳打，只要能击败曹操，中原再无敌手，天下唾手可得。
这次北伐的第一战，没有任何意外，在鲁阳地区上演。
这里本是士颂经营许久，用来抵御曹操的第一道防线，后被曹操夺了去。
现在，楚侯府的北伐大军先锋，率领一万水军登陆作战的甘宁，带着士颂配给他的副先锋魏昌，熟门熟路地绕进了鲁阳地区。
曹军的鲁阳守将，不是别人，正是曹操的族兄夏侯惇。
面对荆州军大军压境，夏侯惇当然一面向曹操告急，一面让自己麾下诸军，一定小心防守，必要时刻，不要固守城池，可退回鲁阳城来。
夏侯惇不蠢，自己的鲁阳军团，说是有三万多人，是曹军之中的主力部队，但是面对士颂六十万大军，自己这点人，还是不够看的。
在鲁阳城南面，荆州这边还有一个连接豫州颍川郡的城池，那便是叶县，一个似乎很不起眼的小县城。
但是此刻，却是十分关键的交通枢纽之所在。
这里的守将，也收到了夏侯惇的指令，这守将不是别人，正是夏侯惇的弟弟，夏侯廉。
夏侯廉的身边，还有一员曹将王忠，这个历史上拐带着刘表招募的部队投奔了曹操，流窜路上，还吃过人肉，后来被曹丕各种羞辱的人，现在正率领三千部队，在叶县支援夏侯廉。
在王忠看来，荆州军若是想要东进颍川，走叶县比走鲁阳方便的多，也近的多。
现在的叶县，必然是士颂军率先攻击的目标。
“此地，绝不可久留！”
王忠苦劝道：“若是普通交战也就罢了，如今士颂起了倾国之兵，双方胜负，已不再这一城一地的争斗之上了。叶县城小墙矮，我们决然守不住。现在，还是赶快退向鲁阳，或者直接退向许都方向去吧。”
“留地失人，人地两失。这个道理我懂，但是我若是连荆州军的样子都没有看到，就放弃城池，率主力后撤，回去又有何面目见孟德呢？不论如何，我且挡住荆州军第一波的进攻，而后再从容后撤，如何？”
夏侯廉也有自己的难处，不战而走，自己以后如何在曹军内部混，自己还要不要脸面？
当天夜里，甘宁带着自己的麾下最精锐的三千锦帆营，魏昌则是带着魏延留下的亲卫主力“魏武卒”五百精锐，一起在夜色的掩护下，摸到了叶城城下。
至于城外的那些所谓的警戒哨，在甘宁的锦帆营面前，还是太小儿科了。
摸黑偷袭，已经可以算是甘宁所部最具特色的专长了，当年在荆南，连士颂都吃了大亏的。
这里，夏侯廉的部队也没有任何意外，被甘宁部偷袭得手，轻松拿下城墙，打开了叶县城门。
魏昌顺势率领军队杀入城中，一面放火，一面高喊“只杀曹军，不伤百姓！”
不合时宜的场面，看起来多少有些讽刺和滑稽。
不过，再如何讽刺和滑稽，也改变不了一个事实，那就是叶县已经守不住了。
“走，快走，集合我部人马，不需停留，所有人全速离开，从东门走，向颍川方向撤军。”王忠心里骂娘，埋怨夏侯廉白天不听他的劝告，要是白天走了，现在怎么可能会被荆州军堵在城内。
“老子只是来接应一下的，结果却被这夏侯廉拖下水了。荆州军来势汹汹，士气正盛，怎么可能在这小小的叶城就能挡住，就能挫其锐气的呢？”
王忠看了一眼叶县军营处，他已经看到了夏侯廉的传令兵在集合人马，看样子，夏侯廉还不甘心，觉得这叶县还能守上一守。
“你自己找死，那可就别怪我了。”王忠吐了口唾沫，调转马头，带着自己能集合的部队，快速离开了叶县。
而叶县城内，火光四起，早就染红了这片天空。
夏侯廉手提一把长刀，骑在战马上，带着自己麾下的数百亲卫精锐，迎面撞上了翻墙进城的甘宁。
“来将可是士颂麾下，当年百骑截营的水贼甘宁？”夏侯廉身为曹军对抗士颂前沿一线的将领，看到甘宁的阔刀和身上的铃铛，自然认出了他。
甘宁咧嘴一笑，在火光的映照下，面容显得十分狰狞，仿佛来自地下