玄穹的残魂在灵核旁虚弱地漂浮着，原本凝实的身影此刻变得有些透明，看到玉帝等人进来，他缓缓抬起头，声音带着一丝疲惫：“你们来了。”
“玄穹，这黑气是不是你炼化的？”玉帝开门见山，目光紧紧盯着玄穹的残魂，语气里没有责备，只有急切。
玄穹的残魂苦笑一声，身影又淡了几分：“是我炼的，但我不是要害人。”他指向伪灵核，“当年我知道归墟的封印不稳，虚无之影迟早会破封，便想炼制一味‘锁影丹’，用这丹药的力量暂时困住虚无之影。可我没想到，炼制过程中，丹药里混入了我自身的‘执念’，导致丹药变成了现在这副模样，还生出了这些黑丝。”
“执念？”狐帝疑惑地问道，“什么执念能让丹药变成邪物？”
玄穹的残魂沉默了片刻，眼神变得有些悠远：“是对玉帝的愧疚，还有对力量的贪念。当年我为了救玉帝，借了虚无之影的力量，导致封印出现裂痕，我一直觉得是自己害了仙界。后来我想变强，想保护玉帝，想守护五界，可越是急切，执念就越深，最后竟影响了丹药的属性。”
肖飞皱紧眉头：“可这黑气已经侵入妖界和仙界，灵树开始枯萎，妖丹也被污染，再这样下去，五界会出大问题的。你有没有办法克制这黑气？”
玄穹的残魂看向狐帝，眼神里带着一丝歉意：“狐帝，当年我在妖界时，曾在万妖谷的灵树下埋了一颗‘清灵丹’，那丹药能净化一切邪祟之气，或许能克制这黑丝。只是那清灵丹埋在灵树根部已经多年，不知道还能不能用。”
狐帝眼前一亮：“清灵丹？我倒是听说过这丹药，只是一直不知道在哪里。只要有这丹药，就算灵树根部的土壤被污染，我也能想办法净化！”
玉帝点点头，心中悬着的石头终于落下了一些：“那狐帝，你即刻返回妖界，寻找清灵丹；肖飞，你留在昆仑冰窖，用净化之力暂时压制伪灵核的暗纹，别让黑气继续扩散；我去趟兜率宫，问问太上老君有没有破解这黑气的办法。”
众人分工明确，狐帝立刻转身离开昆仑冰窖，朝着妖界飞去。玄穹的残魂看着她的背影，轻声道：“多谢狐帝，当年的桂花酿，我还没来得及跟你道谢。”
狐帝的身影顿了顿，没有回头，只是声音带着一丝暖意：“等解决了这黑气，我再酿一坛给你喝。”
看着狐帝离去，玉帝走到玄穹的残魂旁，指尖轻轻拂过灵核表面的暗纹，语气里满是自责：“当年若不是我逼你做仙将，若不是我让你去守归墟，你也不会生出这么多执念。”
玄穹的残魂摇摇头，身影靠近玉帝：“陛下，我从未后悔做你的仙将，也从未后悔守护归墟。能为你，为五界做点事，我心甘情愿。只是现在……我怕是帮不上什么忙了。”他的身影越来越透明，像是随时都会消散。
肖飞连忙上前，将一缕净化之力注入玄穹的残魂：“你别说话，保存体力。只要找到清灵丹，净化了黑气，你的残魂就能稳定下来，说不定还能重新凝聚魂魄。”
玄穹的残魂感激地看了肖飞一眼，缓缓闭上眼睛，不再说话。玉帝看着他虚弱的模样，心中越发坚定了要解决黑气的决心。他转身对肖飞道：“我去兜率宫了，这里就交给你了。”
肖飞点点头：“玉帝放心，我会守好伪灵核的。”
玉帝踏着仙云离开昆仑冰窖，朝着兜率宫飞去。沿途的景象让他心情沉重，不少仙兽因为吸入黑气变得狂躁，仙植也纷纷枯萎。他握紧手中的承影剑，剑身的血纹似乎感应到他的情绪，发出淡淡的光芒。
兜率宫的大门紧闭，门口的童子看到玉帝前来，连忙上前迎接：“玉帝陛下，太上老君正在炼丹，说是有要事，不让任何人打扰。”
“我有急事找他，关乎五界安危。”玉帝语气急切，直接推开童子，走进兜率宫。
炼丹房里烟雾缭绕，太上老君正坐在蒲团上，面前的炼丹炉发出“咕嘟咕嘟”的声响，炉口飘出的烟雾竟是金色的。看到玉帝进来，太上老君缓缓睁开眼睛，语气平静：“陛下是为黑气而来吧？”
玉帝有些惊讶：“你知道？”
太上老君点点头，起身走到炼丹炉旁，取出一枚金色的丹丸：“这是‘凝神丹’，能稳固魂魄，之前玄穹来兜率宫时，我曾给他过一枚，让他在危急时刻用。只是没想到，他最后还是用了执念去炼制锁影丹。”
“那你有没有办法破解这黑气？”玉帝急忙问道。
太上老君叹了口气，将凝神丹递给玉帝：“这黑气是玄穹的执念所化，寻常的净化之力只能暂时压制，无法彻底根除。想要破解，只能找到玄穹的‘初心’，用初心去化解执念。”
“初心？”玉帝愣住了，“玄穹的初心是什么？”
“是守护。”太上老君