越过交配仓后，甬道开始明显收窄，空气里那股甜腻的荷尔蒙味被另一种更沉、更冷的气息取代。

    像是陈年血浆凝固后的铁锈味，混着极高浓度的进化能量，压得触角发麻。

    于洋收敛气息，一步一步向下。

    每走一段，墙壁上的肉膜就变得更厚，脉络里流动的不再是普通的营养液，而是带着幽蓝光泽的血浆。

    偶尔有细小的触须从壁上探出，像嗅到陌生气味的蛇，轻轻扫过他的甲壳，又缓缓缩回。

    他知道，自己已经进入母巢最核心的环带。

    又穿过三道由雷兽骨骼砌成的关隘，杀了七只试图盘问的中阶守卫后，前方终于出现了一扇门。

    那不是普通的肉门，而是一整块由永夜帝王蜕下的旧甲打磨而成，黑得近乎吞光，表面布满细密的裂纹，裂纹里隐隐有暗紫色的光芒在流动。

    门高百米，宽五十米，静静矗立，像一堵沉默的墓碑。

    门前，站着五道身影。

    五道行星级的气息，毫不掩饰地释放出来，交织成一片令人窒息的威压领域。

    普通虫族只要靠近百米，就会直接跪伏在地，甲壳龟裂。

    于洋停下脚步，复眼微微眯起。

    这五道身影，外形与永夜帝王有七成相似。

    修长的人形躯干、覆盖全身的黝黑甲壳、背后退化的暗紫翼壳，只是个头稍小，气息也远不如永夜帝王那般深不可测。

    他们静静地守在门前，像五尊雕像，连触角都很少颤动。

    为首的一位，甲壳上有一道从左肩到右腹的旧伤疤，复眼是罕见的暗金色。他率先开口，精神波动低沉而沙哑：

    “又一个失败品。”

    其余四位同时转过头，复眼里的光芒冷漠，却没有立刻动手。

    于洋没有否认，也没有靠近，只是站在百米之外，用同样平静的精神波动回应：“我是第9713号。奉帝王之召，归来接受检验。”

    为首的那位暗金复眼微微闪烁，似乎在回忆。

    “9713号……”他缓缓重复，“三千年前被扔到外围的那个？”

    他顿了顿，语气里听不出情绪：“现在不是时候。皇后正在分娩‘完美者’。任何人都不得打扰，包括我们自己。”

    另外一位身形稍瘦的皇子接口，声音尖锐：“滚回去。等完美者降临，我们自然会得到赏赐。”

    于洋没有动。

    他扫视五人，注意到他们的甲壳虽坚硬，却都带着或轻或重的旧伤；注意到他们翼壳退化得比自己更严重；注意到他们复眼中那份隐藏极深的……疲惫。

    “赏赐？”于洋的精神波动里带了一丝嘲讽，“你们真的相信，完美者降临后，还会留我们这些失败品活着？”

    五道身影同时一僵。

    暗金复眼的皇子声音低沉下来：“帝王说了，只要我们守好这道门，完美者诞生之日，就是我们进化之日。他会赐下恒星之心的余波，让我们跨越那道天堑。”

    于洋轻轻摇头，触角缓缓前伸，像是在表达遗憾。

    “你们比我早诞生多少年？一万年？两万年？你们比我更清楚，帝王从来不留无用的东西。”

    他顿了顿，声音更冷：

    “完美者要彻底融合恒星之心，需要海量的同源皇族血脉来稳定结构。外围的低阶虫族不够纯，能量太杂。只有我们才是最完美的养料。”

    “他会把我们一个个扔进原初池，像扔那些伤残的雷兽一样。我们的甲壳会软化，我们的晶核会融化，我们的全部存在，都会变成完美者脚下的台阶。”

    腔室里陷入死一般的寂静。

    五道行星级的气息开始微微紊乱。

    瘦削的那位皇子触角剧烈抖动，声音尖利：“你在挑拨！帝王不会——”

    “他会。”暗金复眼的皇子突然打断同伴，声音低沉，却带着亿万年积累下来的疲惫，“他一直都是这样做的。”

    其余三位皇子同时沉默。

    他们比任何虫子都更清楚永夜帝王的冷酷。因为他们就是被亲手扔出去的“废物”，又被亲手召回来的“工具”。

    于洋没有再多说，只静静地等待。

    片刻后，暗金复眼的皇子缓缓抬起爪子，按在巨大的黑甲门上。

    “开门。”

    其余四位对视一眼，没有反对。

    轰——

    沉重如山岳的黑甲大门缓缓向两侧分开，露出一条笔直的、散发着幽蓝光芒的通道。