豫王如蒙大赦，连忙磕了个头，声音带着感激：“谢皇兄。”他缓缓起身，双腿因长时间紧绷和跪地而有些发麻，起身时踉跄了一下，才勉强站稳。他重新坐回椅子上，拿起一旁的象牙箸，却迟迟不敢落下，筷子悬在各色菜肴上方许久，最终还是小心翼翼地夹了一块水晶脍。那水晶脍晶莹剔透，颤巍巍的，如同凝结的冰块，映出他此刻泛白的唇色，也映出他眼底深处的慌乱与不安。
他小口地嚼着水晶脍，冰凉的触感在舌尖化开，却丝毫无法缓解他心头的燥热与紧张。暖阁内再次陷入寂静，只有两人细微的咀嚼声和烛火燃烧的声响。就在豫王以为这场对话就此结束时，宋远突然放下了手中的银箸，语气平淡却带着一丝不容置疑的决断：“靳开那条老狗，该换了。”
豫王心头猛地一跳，手中的象牙箸险些再次掉落。靳开，现任皇城司总指挥使，那可是皇帝身边最得力的臣子之一，跟着宋远二十余年，从潜龙时期就一直忠心耿耿地追随左右。前些年淮王府谋逆，正是靳开亲手带领皇城司的人端了淮王府的窝点，立下了赫赫战功，深得宋远的信任。这样一位重臣，怎么突然就要被换掉了？
他强压下心头的疑惑，小心翼翼地抬眸看向宋远，却见皇帝面色平静，眼神中带着一丝冷意。不等他开口询问，宋远便继续说道：“当年他能替我钳制满堂文武，帮我稳固局势，如今倒学会阳奉阴违，不把我放在眼里了。”
豫王的心跳越来越快，他知道皇城司总指挥使这个位置的重要性。皇城司直接对皇帝负责，掌管着京城的防务、密探以及刑狱之事，权力极大，几乎是皇帝手中最锋利的一把刀。靳开在这个位置上坐了这么多年，根基深厚，若真要换掉他，必然会引起朝堂的动荡。可他不敢多问，只能静静地听着，等待着皇帝的下文。
“上月有人往北边送密信，落款是靳府的管家。”宋远说着，从宽大的龙袍袖子中抽出一卷明黄色的折子，那折子边缘绣着金线，一看便知是只有皇帝才能查阅的密报。他将折子放在桌案上，轻轻推了推，“你看看。”
豫王迟疑着伸出手，指尖刚碰到那明黄色的纸边，便像是被烫到一般猛地缩了回来。他知道，这种级别的密报，不是他能随意查看的。宋远见状，眼中闪过一丝不耐，直接拿起折子，朝着他的方向甩了过去。折子“啪”地一声落在他面前的桌案上，顺势展开，露出上面几行鲜红的朱批密报。
豫王深吸一口气，定了定神，才缓缓低下头，仔细查看那密报上的内容。越看，他的脸色就越苍白，额角渗出细密的冷汗，顺着脸颊滑落，滴落在桌案上，晕开一小片水渍。
密报上写得清清楚楚：靳府暗中与北戎勾结，以边境军队换防图换取北戎黄金万两；靳开的独子去年已在漠南秘密置办了大片庄田，规模宏大，显然不是用他的俸禄所能支撑的；更甚者，皇城司最近三个月的密探名录，竟被人抄录了一份，偷偷送进了北戎使馆。
这些信息每一条都足以让靳开满门抄斩，甚至株连九族。豫王的手忍不住颤抖起来，他抬起头，声音带着几分难以置信：“这……这会不会是有人故意构陷靳指挥使？毕竟他跟随皇兄多年，忠心耿耿，怎么会做出这种通敌叛国之事？”
“构陷？”宋远抓起案头的酒盏，仰头一饮而尽，辛辣的酒水顺着喉咙滑下，却丝毫无法压下他心头的怒火。他将酒盏重重地放在桌案上，声音带着明显的怒意：“我养了他三十年，从他还是个小小的吏员时就提拔他，一步步将他送上皇城司总指挥使的位置。他儿子成亲时，我还亲自赐了二十抬妆奁，给足了他面子。之前他私下与老三勾结，我念在他多年的情分上，只是敲打了他一番，没有深究。可他倒好，不仅不知悔改，反而变本加厉！真是老狗护食，见我最近咳了几声，就以为我身体不行了，急着给自己找退路了！”
他突然大笑起来，那笑声中充满了悲凉与愤怒，震得殿内的烛火剧烈摇晃，光影交错，映得他脸上的神色愈发复杂。“孤家寡人，孤家寡人啊……”他喃喃自语，语气中带着一丝难以言喻的孤寂。他身为皇帝，坐拥万里江山，可身边却连一个真正可以信任的人都没有，那些看似忠心耿耿的臣子，背地里却都在为自己谋划，一旦他稍有不慎，等待他的便是万劫不复。
豫王跪在地上，身体绷得笔直，他知道此刻皇帝正在气头上，任何辩解都可能适得其反。他沉吟片刻，还是鼓起勇气说道：“皇兄明鉴，靳指挥使虽有过错，甚至可能犯下大错，但他毕竟是跟随皇兄多年的老将，熟悉皇城司的运作，也算是可用之才。不如先削去他的部分权柄，将皇城司的核心权力收回，再慢慢敲打，让他认清自己的位置，或许还能留他一条性命，也能避免朝堂动荡。”
“敲打？”宋远猛地一拍桌案，桌上的茶盏被震得跳了起来，又重重地落下，茶水溅出，洒在桌案上，浸湿了那卷明黄色的密报。他的声音陡