顾清明沉默良久，突然问：\"薛宁，你到底知道多少？\"
这个问题直击核心。薛宁咽了咽口水：\"我只知道...今晚会有一场大火，很多人会死。而我...我想救能救的人。\"
\"又是你的'特殊知识'？\"顾清明意味深长地看着她。
薛宁没有否认。
出乎意料的是，顾清明没有追问。他走到窗前，背对着她说：\"平安巷地势低，又是木结构集中区，火势会很快蔓延。胡家...最好天黑前离开。\"
薛宁心头一热——他这是在默许她的行动！
\"谢谢你。\"她轻声说。
\"去吧。\"顾清明依然没转身，\"我还有事要安排。\"
回到胡家，薛宁开始思考如何说服胡家人在毫无征兆的情况下离开。直接说有大火？太可疑了。谎称郊外有义诊？胡湘君未必答应...
\"薛姐姐！\"胡湘湘兴冲冲地跑进来，\"猜猜怎么了？小满的学校临时组织去湘潭参观，明天才回来！\"
薛宁一愣——顾清明动作这么快？\"太好了！湘湘，我有个想法...今天天气这么好，不如我们全家去岳麓山秋游吧？叫上张婶她们一起。\"
胡湘湘眨眨眼：\"为什么突然...\"
\"我昨晚做了个噩梦，\"薛宁半真半假地说，\"梦见平安巷起火了。心里不安，想出去散散心。\"
胡湘湘噗嗤一笑：\"薛姐姐还信这个？不过...出去玩我赞成！我去跟姐姐说！\"
出乎薛宁意料，胡湘君竟爽快地同意了。原来顾清明派人来通知，说今晚城里有\"军事演习\"，建议妇女儿童暂时避开。
\"顾长官一向稳重，既然特意派人来说，肯定有道理。\"胡湘君一边收拾简单的行李一边说。
午后，平安巷十几户人家——大多是老人、妇女和孩子——以各种理由陆续出城。薛宁和胡家姐妹则带着简单的野餐篮子，乘渡船过湘江，登上岳麓山。
秋日的岳麓山层林尽染，美不胜收。薛宁却无心欣赏，每隔几分钟就忍不住看向城区的方向。
\"薛姐姐，你今天心神不宁的。\"胡湘湘递给她一个橘子，\"到底怎么了？\"
薛宁勉强笑笑：\"可能太累了吧。\"
黄昏时分，他们在山腰一处开阔地休息。从这里可以俯瞰整个长沙城。薛宁的手表指向23:37时，她看到城中突然亮起五个明显的火点，随即迅速蔓延成片。
\"着火了！\"胡湘湘尖叫着跳起来。
远处的长沙城如同被点燃的火盆，赤红的火舌舔舐着夜空，浓烟滚滚上升。即使隔着湘江，似乎也能听到隐约的哭喊声和建筑物倒塌的轰响。
胡湘君脸色煞白：\"天啊...城里还有人...\"
薛宁死死咬住嘴唇。尽管已经尽力，仍有成千上万的人被困火海。她的医学知识在这样的大灾面前如此无力。
\"我们得回去帮忙。\"她突然说。
\"什么？\"胡湘君惊恐地抓住她的手臂，\"太危险了！\"
\"伤员会很多，医院肯定不够人手。\"薛宁已经站起身，\"湘君姐，你留在这里照顾老人孩子。湘湘，你...\"
\"我跟你去！\"胡湘湘毫不犹豫。
渡船已经停运，薛宁和胡湘湘高价雇到一条小渔船。划船的老人家摇着头说：\"造孽啊，自己放火烧自己的城...\"
越靠近城区，热浪和烟味越浓。靠岸时，整个码头区已是一片火海，他们不得不绕到下游一处未被波及的地方上岸。
街道上混乱不堪，人们哭喊着四处奔逃，有的拖着可怜的几件家当，有的抱着受伤的亲人。薛宁拉着胡湘湘逆流而上，向教会医院方向挤去。
医院已经人满为患。安娜护士长灰头土脸地在门口指挥分流，看到薛宁时几乎哭出来：\"薛！感谢上帝！烧伤太多了，我们根本处理不过来！\"
薛宁立刻投入工作。她教医护人