楚薇暗暗吃惊永琪的观察力：\"是的。我母亲发病时，也最怕闷热和拥挤。\"
永琪深深看了她一眼，没再追问，转而说：\"皇阿玛三日后要接待英吉利使团，需要一个懂西洋礼仪和语言的女官陪同。我推荐了你。\"
\"我？\"楚薇瞪大眼睛，\"可我并不懂英语啊！\"这句话脱口而出，她立刻后悔了——一个清朝女官怎么会知道\"英语\"这个词？
果然，永琪眼中闪过一丝疑惑：\"英语？\"
楚薇急中生智：\"我是说...英吉利的语言。我听传教士提过这个说法。\"
永琪似乎接受了这个解释：\"无妨。使团中有通译，你只需负责安排礼仪流程，避免文化冲突。据说英吉利人礼仪与我国大不相同，皇阿玛不希望出现失礼的情况。\"
楚薇松了口气，点头应下。作为历史系学生，她对18世纪英国外交礼仪确实有所了解，应该能胜任这个工作。
永琪临走时，突然回头问道：\"楚姑娘，若有朝一日你能去西洋游学，最想了解什么？\"
这个突如其来的问题让楚薇一愣。她沉思片刻，真诚地回答：\"我想了解他们的科学和医学，尤其是...如何让人人享有健康和平等的机会。\"
这个回答显然出乎永琪的意料。他眼中闪过一丝讶异，随即化为欣赏：\"有趣的志向。或许有一天，这个愿望能实现。\"
楚薇望着他离去的背影，心跳不受控制地加速。与永琪的每次交谈，都让她感到一种难得的知音之感。在这个陌生的时空，能遇到一个思想如此开明的人，实在是种幸运。
接待英吉利使团的前一天，楚薇被召去见皇后。
坤宁宫内，檀香缭绕。皇后端坐在上，容嬷嬷侍立一旁。楚薇恭敬地行礼，心中却充满警惕。
\"起来吧。\"皇后声音平淡，\"听说你明日要协助接待英吉利使团？\"
\"回娘娘，是五阿哥举荐，皇上批准的。\"楚薇小心回答，强调这是皇帝的意思。
皇后轻笑一声：\"你倒是会说话。本宫叫你来，是想提醒你，明日事关国体，一言一行都代表大清颜面。若出了差错...\"她没说完，但威胁之意明显。
\"奴婢明白，定当谨慎。\"
皇后挥挥手，容嬷嬷捧出一个锦盒：\"这是娘娘赏你的。明日戴上，显得体面些。\"
楚薇接过锦盒，里面是一对翡翠耳坠，成色极佳。她心中警铃大作——皇后为何突然对她如此\"好心\"？
\"谢娘娘恩典。\"她表面恭敬地叩首，心中却决定明天绝不戴这对耳坠。
离开坤宁宫后，楚薇直接去了太医院，找到相熟的太医检查耳坠。果然，太医在耳坠的针上发现了微量的药物痕迹。
\"这...这是'醉心散'，接触皮肤会让人头晕目眩，言语失常。\"太医脸色发白，\"楚姑娘，你从何处得来此物？\"
楚薇谢过太医，编了个理由搪塞过去。回到漱芳斋，她将耳坠锁进箱子，心中愤怒又后怕。皇后竟想让她在外宾面前出丑，进而影响皇帝对她的信任！
第二天，接待仪式在圆明园举行。楚薇穿上了最正式的官服，发髻梳得一丝不苟，但耳上只戴了一对简单的珍珠耳钉。
使团由英国东印度公司的代表组成，为首的是一位名叫乔治·斯汤顿的年轻官员。正如永琪所说，有通译在场，但楚薇惊讶地发现自己能听懂不少英语——18世纪的英语与现代差别没有想象中大。
仪式进行得很顺利，直到斯汤顿突然拿出一份礼物——一个精美的机械钟表，想要亲自呈给乾隆。
按照清朝礼仪，外臣不得直接面呈物品给皇帝，需经太监转交。通译正要解释，斯汤顿已经上前几步，眼看就要触犯礼仪。
楚薇急中生智，用英语说道：\"mr. Staunton, accour , gifts shouldpresehrough the chamberlain.\"（斯汤顿先生，按照我们的习俗，礼物应通过侍从长呈递。）
她的英语带着明显的现代口音，但在场没人能分辨。斯汤顿惊讶地看了她一眼，随即会意，将钟表交给了旁边的太监。
乾隆眼中闪过一丝赞赏，仪式得以顺利进行。结束后，乾隆特