紫薇眼中闪过一丝讶异：\"楚姑娘以前学过宫礼？\"
楚薇心头一紧。又露馅了！她急忙解释：\"家父在世时曾请过一位从宫里出来的嬷嬷教导...\"
\"原来如此。\"紫薇点点头，似乎接受了这个解释，\"楚姑娘气质不凡，想必出身书香门第。\"
小燕子拉着楚薇坐下，兴奋地说：\"告诉你个好消息！皇阿玛下个月要选秀女，我和紫薇都要参加。你要不要一起来？宫里可好玩了！\"
\"小燕子！\"紫薇轻斥，\"选秀是大事，岂能如此儿戏。\"
楚薇却眼前一亮。选秀女？这不正是接近权力中心的好机会吗？在宫中，她或许能找到回去的线索，或者至少能确保自己的安全。
\"我...我可以吗？\"她小心翼翼地问，\"我无亲无故，恐怕没有资格...\"
紫薇安慰道：\"别担心。若你真想参加，可以挂在我舅公名下。他是杭州织造，家世清白。\"
楚薇感激地握住紫薇的手：\"紫薇姑娘，你对我太好了。\"
小燕子插嘴：\"紫薇对谁都这么好！不过楚薇，你得赶紧学规矩。宫里那些嬷嬷可凶了，动不动就打手心...\"她做了个夸张的害怕表情。
三人笑作一团。楚薇看着眼前这两个天真烂漫的姑娘，心中涌起一股暖流。在电视剧外，她们只是虚构人物；但在这里，她们是有血有肉、会哭会笑的朋友。
\"对了，这个给你。\"紫薇从丫鬟手中接过一个包袱，\"是几件换洗衣物和一些首饰。入宫选秀，行头可不能马虎。\"
楚薇接过包袱，手指微微发抖。这些衣物首饰在清朝价值不菲，紫薇却如此慷慨相赠。\"紫薇姑娘，我...\"
\"别客气。\"紫薇温柔地打断她，\"相逢即是缘分。对了，你会写字吗？\"
\"会一些。\"楚薇谦虚地说。作为历史系研究生，她的毛笔字虽然比不上古人，但基本读写没问题。
紫薇更高兴了：\"那太好了！宫里正缺识字的宫女。你若入选，说不定能分到我和小燕子身边呢！\"
小燕子突然压低声音：\"楚薇，你会不会玩什么有趣的游戏？宫里闷死了，除了赏花就是听戏...\"
楚薇眨眨眼，脑中闪过几个现代游戏。\"我倒是知道几种新鲜的玩法...\"
她从地上捡起几颗小石子，在石桌上摆出一个图案。\"这叫'跳井'，规则是这样的...\"
小燕子很快被这个简单的游戏迷住了，连紫薇也忍不住加入。欢笑声引来了柳青柳红，不一会儿，几个人围在石桌边玩得不亦乐乎。
\"太好玩了！\"小燕子赢了最后一局，兴奋地跳起来，\"楚薇，你怎么知道这么多有趣的玩意儿？\"
楚薇笑而不答。她注意到柳青站在一旁，脸上带着若有所思的表情。当他们的目光相遇时，柳青迅速移开视线，装作只是路过。
这个人不简单。楚薇暗自警惕。在电视剧里，柳青是个正直可靠的侠客式人物，但现实中的他是否也如此？他对自己的怀疑显然比柳红更深。
夕阳西下，紫薇看了看天色：\"我们该回宫了，不然容嬷嬷又要唠叨。\"
小燕子做了个鬼脸：\"那个老巫婆！整天板着脸，好像谁都欠她银子似的。\"
紫薇轻拍她一下：\"别胡说。\"转向楚薇，\"我们三日后再来，到时带些宫里的点心给你尝尝。\"
楚薇送她们到门口，目送两人上了马车。转身回院时，她感觉到一道视线落在背上——柳青站在二楼窗前，正静静地看着她。
晚饭时，会宾楼热闹非凡。楚薇被安排在角落的一张小桌，饭菜虽简单却可口。她小口吃着，耳朵却竖起来收集周围的谈话。
\"听说了吗？皇上要在圆明园设宴招待蒙古使节...\"
\"礼部已经着手准备选秀了，据说这次要选十二名秀女入宫...\"
\"五阿哥最近在物色懂西洋文的先生，好像对什么'日心说'感兴趣...\&qu