从老太君的屋子里出来，女孩要再看一圈花灯，秦家兄妹说思念薛仁礼，一行人于是分成两队。夏景陪着宁雪念，去往湖畔。倚秋盯着男孩的背影。在后宫里，在画舫上，倚秋见到的是自家小主子古灵精怪孩子气的一面，到薛家，到刚刚对一系列事的处理里，意外发觉了夏景的稳重。她感觉得太晚，宁雪念早就察觉，所以愿意被男孩揉脑袋，嘴上喊着景弟弟，其实拿夏景当哥哥，既有姐姐的威严，又得了妹妹般的照顾。管家送来莲花灯，两人将它们放入水中，轻拨湖水，看花灯漂远。孩子们都被赶去了被窝，湖畔很安静，女孩也很安静，蹲在台阶上，水面的灯照亮了她的脸，将那双眸子照得亮闪闪的。她把脸搁在膝盖上，一下下拨弄着湖水，发出清脆的响声。夏景察觉到，女孩有些忧郁。“景弟弟去上书房之后，就没空陪我玩了。”宁雪念扭头看夏景。原来是在担心这个。夏景摸摸女孩的头发，保证一定找时间陪她。将最后一盏莲花灯放入水里，夏景拉着宁雪念起身，往府门走去，云嫔还在秦府等她。湖面倒映着夜色，莲花灯于是飘在了空中，渐行渐远。拐入走廊，柱子遮住了半湖光点，一个身影拦在了他们面前。那是薛芷兮。宁雪念皱起眉。她对薛芷兮观感不佳。“你哥哥出来帮你，你怎么冤枉他！”女孩叉着腰，对薛芷兮指指点点，“明明是他们欺负你，你居然说是你哥哥误会了！”宁雪念想到几个月前，夏景为她打了宁承睿，两人在颐和宫遭受责难的事，代入其中，很上火。薛芷兮没回答，向宁雪念鞠了个躬，扭头看夏景。让倚秋和宁雪念留下，夏景跟着薛芷兮，踏出廊下，走入角落。院墙遮蔽了天光，四下昏暗，两人的距离却很近，夏景比刚刚更加清晰地见到女孩的五官。温婉、乖巧，这是女孩给人的第一印象，像倒映天光的湖水，并无明艳之处，但能让人一瞧就是一整天。看得久了，可以从那双眼眸深处，见到深蓝的暗流。薛芷兮比宁雪念小一岁，个子也比宁雪念矮，给人的感觉却比宁雪念成熟许多。“何事？”夏景看她。薛芷兮将裙摆稍稍提起，跪在了夏景面前。不远处的倚秋和宁雪念吓了一跳。“九公子与薛怀远有怨，为何要害我家兄长？”女孩抬着头，看着夏景的双眼。“我如何害了他？”夏景假装疑惑，“不是我姐姐帮他说话，他还得被你冤枉呢。”“九公子为何装傻？此时之后，不论是薛怀远还是赵夫人，就连老太君，也会找我二哥麻烦！”薛怀远被罚，赵夫人丢了面子，都得找薛昭矩报复回来。老太君因为夏景，偏袒了薛昭矩，落了嫡子的威严，也会在别处找补回来。夏景看着女孩满是怨气的眼睛，哑然失笑。“我看你二哥，可没有感激你的意思。”夏景的话里带着挑拨。“二哥要读书，当然不能懂我。”女孩反驳。夏景讶然。尽管已经在游戏里知道了女孩的性格，真正见了，依旧感到不可思议。一个五岁的小女孩，正该是因为别人一句‘你娘不爱你’而哭唧唧的时候，薛芷兮居然能做到不在意别人的误会，能接受别人的不认可，真是难得。夏景像女孩这么大的时候，可做不到如此平静。他又想，他刚穿越来的时候，九皇子和女孩的处境其实很像。都是身在权力的旋涡中，都是不受重视的孩子，都要面对别人的欺辱和利用。夏景合纵连横，为自己寻来盟友，已拜托了那样的境地，这对女孩来说很难，她到底只是个孩子，保全自身和家人，已经用了她的最大努力。夏景伸手抚了抚女孩的头发：“你二哥不会有事的，放心回去把。”薛芷兮还没反应过来，男孩已经走回了廊下，带着妹妹和侍女走远了。她跪在原地，不知是否该追上。她过来拦夏景，当然不是为了责怪少年，而是为了祈求少年的承诺。她不知道少年是谁，但无疑是薛家的贵客，只要少年为她二哥说几句话，让薛老太君护着点，至少明面上她二哥不会有事。她刚开了个头，准备唤醒男孩的愧疚，男孩轻易看穿了她的目的，留下了保证。只是，这个保证要如何践行？薛芷兮有些忧虑。她回到自家小院，母亲找不到她，着急得很，见她回来，先是喜悦地抱住她，随后狠狠在她屁股打了两下，问她到何处去了。“在湖边转了转。”薛芷兮回答。薛芷兮不敢说去找了夏景。母亲是只蜗牛，触角一碰到坚硬的东西，就会害怕地缩进壳里，并固执地认为，只有缩进壳里才是唯一的方法。要是告诉母亲，她得担心受怕好一阵子。二哥也还没睡，薛芷兮向他笑，他板着脸，没有回应，进了里屋。二哥不赞同她息事宁人的做法，她当然也不觉得这样好，但是心上的委屈，总比身体上的折磨要来的好些。她想到那个名为七小姐的女孩，那样尊贵的孩子，大约是不用受这样的委屈的。她又想到那个男孩，摸不准对方的性格。她躺在被褥里，忧心二哥如何应对薛怀远的责难，忧心母亲如何忍下赵夫人的欺凌。她有些气恼，有些幽怨，若不是男孩，二哥最多遭一顿责骂，根本不会有后面的麻烦。她在忧虑中闭上了眼，做了一个噩梦，梦到母亲在屋子里哭，二哥身上又添了新伤，大哥喝着闷酒。第二日早上，她被喧闹声唤醒，吓了一跳，以为薛怀远这就找上了门来。急匆匆跑出门，她才意识到，喧闹声里带着喜悦。堂屋里，母亲笑呵呵地举着一件名贵的衣裳，在二哥身上比划，桌子上有一杯
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