寅时三刻，硫火渐歇。沈括踩着凝固的硫黄层上山，靴底与橙红色的硫黄块摩擦，迸出细碎的蓝焰——那是未燃尽的硫黄在低温下的“阴燃”，随时可能再次爆燃。沿途的“硫黄雕塑”保持着各种惊恐的姿态，有的伸手欲呼，有的抱头鼠窜，却都被永远封冻在硫黄的琥珀中，成为地脉之怒的活证。
“他们凿穿了地脉的‘硫汞穴’。”沈括蹲下身，指尖划过岩石上的熔融痕迹，“硫黄与汞矿的共生带被破坏，火绳引爆的不仅是表层硫黄，更是地底积压三百年的‘火毒之气’。你看这些晶体——”他指着雕塑表面的橙黄色粉末，“这是As?S?，当年炼丹士炼‘火毒丹’时最怕的东西，吸入半刻，肺腑皆腐。”
阿木忽然指着远处的海平面：“先生，船……全沉了。”倭人的楼船残骸正在燃烧，漂浮的硫黄块与汞液随波逐流，在海面上画出暗红与银亮交织的纹路，像一条正在死去的巨蛇。沈括摸出父亲遗留的羊皮卷，在卷末空白处写下：“嘉靖三十七年夏，伏牛山硫火劫，倭人三百，无一生还。非天罚，乃人祸也。”
卯时，晨光刺破毒雾。沈括在山脚下立起石碑，碑面刻着“硫火劫碑”，背面用小篆刻着：“地火藏于脉，贪念引之焚。硫汞相噬处，万物皆成尘。”阿木望着碑角沈括新刻的玄鸟图腾，忽然想起先生曾说过：“玄鸟衔火，可镇凶煞，然火亦能焚身——天地之怒，从来不是无由。”
远处的海面上，幸存的倭人泅水逃窜，却不知海水中的汞液早已渗入他们的伤口，银亮色的毒珠正顺着血管向心脏蔓延。沈括望着他们惊恐的脸，忽然想起父亲临终前的话：“人若逆了地脉，地脉便会吃人。”此刻山腹里仍有细碎的焰苗在跳，却已掀不起波澜——硫黄层耗尽了大半，剩下的，是劫后余生的寂静，和刻在每一块硫黄晶体里的警示：
在自然的秩序面前，任何妄图撬动地脉的贪婪，终将成为焚烧自己的引信。
毕竟，这世间最可怕的劫数，从来不是硫黄的烈焰，是人心对“敬畏”二字的遗忘——而大地，终将用它的方式，让一切越界者，看见自己凿开的，究竟是“龙火”，还是“地狱之门”。
《烬海·硫火劫》
第三章：血书之谶
嘉靖三十七年夏，伏牛山的雨丝渗进沈括腰间的牛皮袋，将父亲血书的残页洇得发皱。“地火之核”四字在湿纸上晕开，像一团未燃尽的硫黄，而他指尖刮过土块时腾起的淡蓝幽光，正与血书里的“硫汞相缠”，在雨幕中织成一道死亡的谶语。
“先生，这土……”阿木凑近时，鼻尖几乎碰到幽蓝的光雾。沈括猛地拽回他的手腕，却见少年指尖已沾了淡金色粉末——那是土块里裹挟的雌黄，与汞矿共生时会释放致命的As?S?。“别碰！”他掏出随身的鹿皮手套，这是父亲用朱砂与艾草鞣制的“辟毒具”，此刻套在手上，仍能感受到土块里传来的灼热——那不是温度，是硫汞共生时产生的化学毒性，正透过鹿皮微微发烫。
牛皮袋里的血书残页发出“簌簌”轻响，沈括忽然想起父亲咽气前的场景：老人蜷缩在破庙的草席上，指缝间渗着黑血，却仍用最后的力气在他掌心画圈——那是“伏牛山”的山形，也是警告他“莫近地脉”的符号。此刻土块在他手中碎成粉末，淡蓝幽光中夹杂着银亮色细点，像无数只微型眼睛，盯着他腰间褪色的罗盘袋——那是父亲留给他的唯一遗物，袋口的铜铃早已被硫黄熏成暗金色。
“阿木，你看这光。”沈括将粉末撒在青石板上，雨水滴落处腾起细密的气泡，“硫黄遇水生成亚硫酸，汞矿里的砷遇酸则化雾，当年祖父就是误触了这种‘地火雾’，才……”他没再说下去，喉间泛起苦涩——沈家三代研究地脉，却终究躲不开“贪者触之”的诅咒，此刻倭寇在山腰凿洞，何尝不是在重蹈祖辈的覆辙？
山腹深处传来“隆隆”闷响，像有巨兽在地下翻了个身。沈括腰间的罗盘袋突然发烫，铜铃“叮铃”作响——这是地脉异动的警示。他望向山腰，赤膊的倭人仍在挥镐，铁镐与岩石摩擦的火星溅落，在硫黄粉尘里燃起幽蓝小火，如同一串串点燃的导火索，顺着矿道向地脉核心蔓延。最让他心惊的是，那些火星竟未被雨水浇灭——硫黄的燃点本就低于常温，潮湿的环境反而让燃烧更稳定，像潜伏在地下的毒蛇，吐着信子等待致命一击。
“快走！去山神庙！”沈括拽着阿木狂奔，途经倭人营地时，看见随军的巫女正在作法。她浑身涂满白色粉末，却不知那是剧毒的铅丹，与空气中的汞蒸气相遇，正悄悄生成致命的pbhg?。巫女手中的纸人被硫黄粉染成淡黄色，在雨中摇晃，竟像极了父亲血书里画的“地火引魂幡”——当年祖父失踪前，也曾在矿洞见过类似的纸人，三日后，整座矿洞便被硫黄烈焰吞没。
山神庙的木门“吱呀”作响，沈括刚跨进门，便听见头顶传来“咔嚓”声。抬头望去，梁上的雕花木龙已被硫黄熏得发黑，龙嘴