\"值得吗？\"李将军沙哑着嗓子将人扶起。远处，汴梁城的百姓正隔着城门张望，他们不知道自己躲过了一场足以毁灭半座城池的浩劫。赵莽却望着掌心的白骨，想起昨夜在实验室的场景：油灯下，他用镊子小心翼翼地剔除右手骨缝里的酸液结晶，血珠滴落在《天工开物》的批注上，晕开的墨迹像极了此刻护城河上翻涌的紫色浪花。
\"匠人的手，生来就是要触摸危险的纹路。\"赵莽的声音混着晨雾飘向远方。他想起父亲临终前的模样，老匠人布满伤疤的双手紧握着未完工的宝剑，说：\"真正的匠作，是把命都熔进器物里。\"此刻，他残缺的右手何尝不是一件用血肉锻造的兵器，一件守护文明的重器。
当朝阳终于刺破薄雾，赵莽在李将军的搀扶下站起身。铁钩在青石板上拖出长长的血痕，与城墙上的酸蚀痕迹交织成一幅悲壮的画卷。他望着远处重新热闹起来的汴梁城，白发在晨风中猎猎作响。那些被酸性物质侵蚀的岁月，那些在剧痛中做出的抉择，此刻都化作护城河上泛起的涟漪，一圈圈荡开，融入这座城市生生不息的脉搏。
城楼上，青铜编钟的余韵仍在回荡。赵莽握紧微微发烫的铁钩，感受着磁石传来的细微震颤。他知道，这场与酸雾和死神的博弈，不过是文明长河中的一朵浪花。而他，愿做那朵永远撞向礁石的浪，用血肉之躯，为后来者照亮探索的航道。
烬铁星辰
硝烟在残破的城墙上空凝结成紫灰色的云，赵莽瘫坐在满地酸蚀的青砖上，磁石铁钩深深楔入砖缝，吸附着爆炸残留的金属碎片在阳光下明明灭灭。右手的剧痛已经麻木，碳化的皮肉下，森森白骨隐约可见，唯有腕间父亲留下的铜护腕，还倔强地护着最后一寸未被腐蚀的皮肤。
\"大人！\"李将军的呼喊混着脚步声由远及近，玄甲上溅满酸液腐蚀的斑驳痕迹。老将看到赵莽的惨状，喉间发出压抑的哽咽，\"快！传太医署！\"
赵莽却缓缓抬起左手，拦住想要靠近的亲兵。铁钩上的磁石突然剧烈震颤，吸附的金属碎片发出蜂鸣——远处屋顶闪过几道黑影，正是王员外余党的惯用身法。他想起三日前在城郊破获的密道，石壁上用醋酸书写的挑衅话语，此刻犹在眼前。
记忆如沸腾的酸液翻涌回实验室。三个月前的暴雨夜，陶罐里的醋酸与火药剧烈反应，失控的白雾将整面墙腐蚀出蜂窝状的孔洞。那时他用身体护住刚提纯的硝酸钾晶体，飞溅的酸液在右手烙下第一道永久性疤痕。而现在，那些旧伤与新的腐蚀伤口重叠，将他的右手彻底吞噬。
\"赵先生终究是棋差一着。\"恍惚间，王员外临死前的狞笑在耳畔响起。金丝眼镜后的阴鸷目光，与此刻城墙上空盘旋的乌鸦瞳孔渐渐重合。\"酸之一道，岂是凡人能驯服的？\"对方染血的手指着他，\"你以为掌控了技术，就能掌控人心？\"
护城河传来画舫的笙歌，飘上城垣时却混着刺鼻的酸味。赵莽望着自己残废的右手，想起昨夜在实验室的场景：油灯下，他用镊子小心翼翼地剔除右手骨缝里的酸液结晶，血珠滴落在《天工开物》的批注上。那时他以为，只要破解了酸与火的密码，就能守护这座城。
\"将军，余党未清。\"赵莽突然开口，声音沙哑如砂纸摩擦。他强撑着用铁钩支起身体，腐肉与金属黏连处传来撕裂般的疼痛，\"那些陶罐的酸霜配方...王员外必定留有后手。\"
李将军的脸色瞬间惨白：\"你是说...还有未引爆的？\"
话音未落，远处传来闷雷般的轰鸣。西南角的天空腾起紫色烟柱，正是漕运码头的方向。赵莽的瞳孔骤缩——那里囤积着供全城三年所需的米醋，一旦被酸液引爆...
\"启动碱水防线！\"他扯下染血的衣襟缠住铁钩握柄，腐肉被牵动的剧痛让眼前阵阵发黑。但磁石铁钩在掌心的震颤提醒着他：王员外的阴谋还未终结。那些藏在暗处的酸雾弹，那些用醋酸书写的密信，都在等待着最后的致命一击。
当赵莽带领禁军赶到码头时，眼前的景象让所有人倒抽冷气。成排的醋坛表面凝结着诡异的白霜，坛口插着浸过酸液的引信。更可怕的是，地下暗河的水正在泛着紫色——有人往河道里倾倒了大量醋酸！
\"用石灰！快！\"赵莽挥动铁钩，指向仓库里囤积的建筑材料。磁石吸附起大块石灰投入河道，酸碱中和产生的白雾瞬间弥漫。但他知道，这只是权宜之计。王员外余党必定在某处监控着一切，等待着他们露出破绽。