当黎明的第一缕阳光刺破硝烟时，赵莽站在满目疮痍的军器监废墟上。手中握着改良后的火药配方，他突然想起《考工记》里的话：“天有时，地有气，材有美，工有巧。合此四者，然后可以为良。”而此刻，这“四者”之间的平衡，正被醋酸这把双刃剑反复切割。
他望向京城方向，晨雾中依然浮动着熟悉的醋香。但这一次，他知道这酸味里藏着的，不再只是市井烟火，更是一场关乎家国存亡的隐秘战争。在接下来的日子里，赵莽将在醋酸的腐蚀与淬炼中，继续书写属于他的传奇。
酸火相济录
密室的牛油灯在石壁上投下摇晃的光影，赵莽的影子随着跳动的火焰忽明忽暗。他捏着装有黑色粉末的小瓶，玻璃瓶身还残留着硫磺的淡淡黄渍，指腹摩挲间，粗糙的颗粒感透过掌心传来。三年前在王员外书房破解假账本的场景突然涌入脑海——那时也是这般屏息凝神，从蛛丝马迹中探寻物质变化的真相。
\"李将军，可否借几样东西？\"赵莽突然开口，目光扫过密室角落堆积的陶瓮与铜盆，\"清水、瓷碗，还有......\"他顿了顿，\"陈年米醋。\"
李将军浓眉一挑，虽面露疑惑，仍立刻吩咐亲兵照办。当泛着琥珀色光泽的醋液倒入瓷碗时，赵莽将小瓶中的黑色粉末缓缓倒入。刹那间，碗中泛起细密的气泡，刺鼻的酸味混着硫磺气息直冲鼻腔。他屏住呼吸，目不转睛地盯着液体变化：原本浑浊的黑色渐渐分层，底部沉淀出暗灰色的渣滓，上层浮起一层油腻的物质。
\"这是......\"李将军凑近观察，铁手套几乎碰到碗沿。
\"杂质。\"赵莽用竹片挑起上层漂浮物，在灯光下细看，\"木炭研磨不均，硫磺掺了石黄，最关键的是——\"他将碗倾斜，让李将军看清底部的沉淀，\"硝石纯度不足三成，难怪威力如此微弱。\"
记忆中的《铁火天降》突然在脑海中翻涌。书中记载的沙模验铁之法，通过高温熔铁与细沙的反应，将杂质吸附分离。那么火药是否也能通过某种介质，将不纯的成分剥离？赵莽的目光落在碗中的醋液上，醋酸的腐蚀性在脑海中勾勒出全新的可能。
\"取新制的硝石来。\"赵莽突然起身，\"要最纯净的那种。\"
亲兵取来的硝石雪白如霜，在瓷碗中却呈现出微妙的淡黄色。赵莽将醋液缓缓倒入，看着两者接触的瞬间，白雾骤然升腾。刺鼻的酸味中，他敏锐地捕捉到一丝淡淡的甜味——这是醋酸与硝石反应生成的硝酸乙酯，一种极易挥发的烈性物质。
\"快开窗！\"赵莽突然大喊。李将军反应迅速，猛地推开密室小窗。带着酸味的风灌进来，将弥漫的白雾吹散大半。赵莽趁机将混合液体加热，铜盆下方的炭火噼啪作响，随着水分蒸发，褐色的结晶渐渐析出，在阳光下泛着珍珠母贝般的光泽。
\"这是......\"李将军瞪大眼睛，\"提纯后的硝酸钾？\"
赵莽没有回答，而是取出另一小瓶未经处理的硝石。两相对比，差异一目了然：未经处理的硝石泛着浑浊的黄色，而提纯后的晶体纯净透亮，几乎不含任何杂质。他将两种硝石分别与硫磺、木炭按比例混合，制成两份火药样品。
\"试爆便知。\"赵莽将样品小心放入陶制火罐，插入引线。
密室之外，临时搭建的试爆场早已准备就绪。五十步外，青砖垒成的靶墙在月光下泛着冷光。赵莽点燃第一枚火罐的引线，迅速后退。\"轰\"的一声闷响，靶墙只是微微震动，扬起一阵烟尘——这是未经提纯的火药，威力果然不足。
而第二枚火罐引爆时，整个试爆场仿佛被闪电照亮。震耳欲聋的爆炸声中，靶墙轰然倒塌，飞溅的砖石在地上犁出丈许深的沟壑。李将军目瞪口呆，看着远处腾起的蘑菇云，半晌才找回自己的声音：\"这......这威力至少提升了三倍！\"
然而喜悦并未持续太久。当赵莽检查爆炸残留物时，发现了新的问题：提纯后的火药虽然威力惊人，却异常不稳定。存放不到半个时辰，陶罐中的火药便开始结块，轻轻触碰就会产生火星。
\"醋酸虽然提纯了硝石，却也让火药变得易燃易爆。\"赵莽眉头紧锁，捏起一块结块的火药，\"就像一把双刃剑......\"
他突然想起王员外书房暗格里的鞑靼密信，那些用醋酸书写的防潮秘方。或许，答案就藏在醋的双重特性里——既能腐蚀，亦能保护。接下来的七天七夜，密室中始终弥