酸火淬锋
金明池的荷香混着硝烟味在晨雾中翻涌，赵莽踏着石阶穿过层层甲士。宫墙下堆积的焦黑残骸还在冒着青烟，碎陶片上凝结的硫磺结晶在阳光下泛着诡异的彩光，仿佛无数只警惕的眼睛。
\"赵先生！\"铁面虬髯的李将军拨开人群，玄甲上的云纹沾满灰渍，\"皇上在观星台候着，这是第七次试爆失败了。\"他压低声音，手掌摊开半块拳头大的硬块，\"您瞧这玩意儿，点火就闷响，连城墙根的青苔都炸不掉。\"
赵莽接过硬块凑近鼻尖。刺鼻的硫磺味下，隐隐透出陈米发酵的酸腐气——这是工匠误将醋糟掺入了火药。他的思绪瞬间飘回三年前的醋坊地窖，那些用醋酸蚀刻的假账本，纸张纤维被腐蚀后呈现的蛛网纹路，与眼前火药结块的裂纹竟有几分相似。
观星台顶层，青铜浑天仪在晨光中流转着冷光。皇帝负手而立，明黄龙袍下摆扫过焦黑的地砖，\"听闻你能用醋洗出真账本？\"他忽然转身，目光如鹰隼般落在赵莽脸上，\"朕要的是能炸开鞑靼铁壁的火雷，不是节庆用的烟花。\"
\"请容臣一试。\"赵莽跪叩在地，余光瞥见角落堆积的瓷罐，里面装着颜色各异的粉末。他缓步上前，指尖依次划过硝石的雪白、硫磺的金黄、木炭的漆黑，最终停在一罐深褐色物质上——那是用醋浸泡过的草木灰，边缘结着细小的醋酸钾晶体。
\"症结在此。\"赵莽举起瓷罐，\"工匠将酸性物质与碱性硝石混储，酸碱中和耗尽了火气。\"他解下腰间葫芦，将清澈的醋液缓缓倒入石臼，\"但醋酸并非无用，反而能成为破局关键。\"
当醋液接触硝石粉末的刹那，白雾骤然升腾。赵莽手持竹片快速搅拌，刺鼻的酸味中夹杂着细密的爆裂声。随着水分蒸发，褐色结晶逐渐析出，在阳光下泛着珍珠光泽——这是经过醋酸提纯的硝酸钾，纯度远超以往任何配方。
\"这是......\"李将军凑近细看，瞳孔因震惊而收缩。以往浑浊的硝石竟变得晶莹剔透，如同碾碎的星辰。
连续七日，观星台化作冒着酸雾的战场。赵莽将提纯的硝酸钾与硫磺、木炭按不同比例混合，每次试爆都详细记录火焰颜色、声响频率、爆炸残留物。第八日破晓，他将新制的火药填入特制陶雷，铜引信末端系着浸过醋的棉线。
\"轰——\"
巨响震得观星台的琉璃瓦簌簌作响。五十步外的青石靶墙轰然崩塌，飞溅的碎石在地上犁出丈许深的沟壑。烟尘散去，赵莽蹲身查看爆炸中心，焦土中残留的醋香与浓烈的硝烟完美融合，形成一种奇异的气息。
\"成了！\"皇帝抚掌大笑，袍袖扫落案上的竹简。李将军却盯着陶雷残骸皱眉：\"此药威力虽强，却极易受潮结块，如何长途运输？\"
这个问题如重锤般击中赵莽。他想起王员外书房暗格里的鞑靼密信，那些用醋酸书写的防潮秘方在脑海中闪过。当夜，他潜入皇家醋库，在陈年醋坛间反复试验。当第一滴醋酸乙酯滴入药粉时，奇迹发生了——粉末不仅不再结块，反而形成了防水的蜡状外壳。
但隐患随之而来。三日后的深夜，东市突发离奇爆炸。赵莽在废墟中发现半块陶片，釉面残留的紫色结晶与他研制的火药成分完全一致。更令人心惊的是，现场弥漫着异常浓烈的醋酸味，比寻常醋液浓度高出数倍。
\"有人在改良我的配方。\"赵莽攥紧陶片，指节因用力而发白。他突然想起试爆当日，负责搬运火药的一名士卒手腕上的青色胎记——那与三年前王员外府中的护院如出一辙。
暗查多日，线索指向城郊废弃的\"醉仙居\"酒楼。赵莽带着亲卫夜探，推开地窖铁门的瞬间，刺鼻的酸味几乎让人窒息。数十个大缸中翻滚着沸腾的液体，黑衣工匠们正将提纯的硝酸钾与浓硫酸混合，空气中漂浮的酸雾腐蚀着木梁，发出令人牙酸的\"滋滋\"声。
\"果然是你们。\"赵莽点亮火折子，摇曳的烛光中，戴着青铜面具的首领缓缓转身。对方抬手揭开面具，露出王员外义子苍白的脸：\"赵先生的酸蚀之术，倒是给了我们灵感。\"他挥袖指向墙角，成排的陶制炸弹表面泛着幽蓝的光，\"试试这个改良版的'酸雾雷'？\"
话音未落