推开门的刹那，陈年楠木的腐朽气息混着刺鼻的酸味扑面而来。屋内烛火摇曳，王员外身着玄色织金长袍，正俯身查看案头的青铜坩埚。听见声响，他猛地抬头，金丝眼镜后的瞳孔骤然收缩，随即漫不经心地转着手中的和田玉扳指——那本该碎裂的残件，此刻竟用金丝重新缀合，在烛火下泛着妖异的光。
“赵莽，没想到你还能找到这里。”王员外的声音像毒蛇吐信，尾音拖着绵长的弧度。他身后的博古架上，数十个琉璃瓶整齐排列，瓶中漂浮的黑色颗粒在醋酸溶液里缓缓沉浮，正是改良版的淬酸雷原料。
赵莽踏前半步，靴底碾碎地面的结晶，发出细微的“咔嚓”声：“你以为躲在这废弃庄园，就能瞒天过海？醉仙楼的地窖，漕运码头的暗桩，还有鞑靼商人的狼头印——”他甩出半卷焦黑的密信，火漆封印在烛火中显露出菊花纹样，“这些线索拼凑起来，倒像是你留给我的寻宝图。”
王员外突然轻笑出声，袍袖扫过案头的《天工开物》，泛黄的书页间夹着醋酸蚀刻的批注：“三年前你用火折子揭穿我的假账本，如今我便用你的淬酸雷轰开边关城门。”他猛地掀开坩埚，暗紫色的液体翻涌如沸，“知道为何你的火药总差最后一步？因为缺了这个——”
话音未落，窗外突然传来尖锐的哨响。赵莽瞳孔骤缩，侧身避开三支淬毒弩箭。箭矢钉入木柱的瞬间，腾起的青烟带着浓烈的硫磺味——箭簇浸泡过醋酸与火药的混合毒液。他反手甩出浸过碱水的绳索，缠住横梁借力荡起，却见王员外不知何时退到墙角，手中握着青铜转轮，边缘刻满诡异的符文。
“你以为只有你懂化学之术？”王员外按下转轮，地面突然裂开蛛网般的纹路。赵莽借力跃上窗台，这才看清地下埋着的不是别的，正是数百个灌满醋酸的陶瓮，瓮口引线相连，如同盘踞的巨蟒。“这些陶瓮里的酸雾，足以腐蚀整座汴梁城。”王员外的声音混着齿轮转动的咔嗒声，“而你，就是最好的点火人。”
赵莽的后背撞上窗框，手中的醋酸试纸瞬间变成深紫色。他突然想起在枢密院反复试验的场景——醋酸遇热挥发成雾，与火药接触会引发连环爆炸。而此刻，王员外显然在利用这个特性设下死局。他摸到腰间新制的火药囊，囊皮用特殊蜡质包裹，能短暂抵御酸性侵蚀。
“当年你用醋酸篡改账本，不过是雕虫小技。”赵莽扯下衣襟浸入随身携带的石灰水，“真正的酸术，是让它成为守护家国的利刃。”他将浸透碱液的布团掷向陶瓮，同时点燃火药囊。剧烈的爆炸声中，酸碱中和产生的白雾弥漫全屋，赵莽借着浓烟冲向王员外。
两人在呛人的烟雾中缠斗，赵莽的手臂被对方袖中弹出的淬毒短刃划伤。毒液混着醋酸渗入伤口，灼烧感从指尖蔓延至心脏。但他死死扣住王员外的手腕，将人拖向正在燃烧的石灰堆。“你以为投靠鞑靼就能荣华富贵？”赵莽咬牙切齿，“看看你身后——”
王员外挣扎着回头，只见博古架上的琉璃瓶在气浪冲击下纷纷炸裂，溢出的醋酸与燃烧的火药接触，在屋内形成环形火墙。他突然发出癫狂的大笑：“赵莽，就算你杀了我，关外三十万铁骑也会踏平汴梁！那些改良后的淬酸雷，此刻已经——”
话音戛然而止。赵莽的匕首刺穿了他的肩胛，刀刃上的碱性涂层正在中和伤口的毒液。“你错了。”他从王员外怀中掏出密信，火烤后显现出鞑靼军队的部署图，“三日前，李将军的铁骑已在雁门关设下天罗地网。而你所谓的新式武器...”他晃了晃手中的瓷瓶，里面装着从庄园各处搜集的半成品，“不过是堆腐蚀自己的废铁。”
王员外的金丝眼镜滑落，露出布满血丝的眼睛。他突然伸手去够地上的青铜转轮，却被赵莽一脚踩住手腕：“别白费力气了。这个机关我在你书房暗格里见过，看似能引爆酸雾，实则...”他转动转轮，地下的陶瓮纹丝不动，“不过是吓唬人的幌子。真正的火药，早在你得意忘形时，就被我用碱性药剂中和了。”
窗外，黎明的曙光刺破浓雾。赵莽望着渐渐熄灭的火光，捡起王员外掉落的玉扳指残件。金丝缠绕的裂纹间，隐约可见刻着的鞑靼文字——那是“叛国者死”的警示。他将扳指抛向火海，任由烈焰吞噬这份罪恶的证明。远处传来急促的马蹄声，想必是李将军的援军到了。
走出庄园时，第一缕阳光洒在赵莽染血的衣襟上。他摸出怀中的《天工开物》，扉页上自己新写的批注在阳光下熠熠生辉：“酸可蚀骨，亦可铸魂；火能焚城，亦能重生。”汴梁城的晨雾依旧弥漫着熟悉的醋香，但这一次，他知道这酸味里承载的，不再是阴谋与背叛，而是匠人的智慧与家国的担当。
蚀骨之仇
王员外猛地拍案而起，金丝眼镜滑至鼻尖，露出眼底猩红的血丝：\"哼，当年你让我身败名裂，这笔账我还没跟你算呢！\"他抓起案头的《天工开物》狠狠摔在地上，泛黄的书页间飘落出醋酸蚀刻的批注，\&qu