无数的水鸟被惊起，在舰队的上空盘旋。
誓师大会结束，李北玄携众女登上了旗舰镇远号。
巨大的蒸汽烟囱喷出浓浓的黑烟，悠长的汽笛声响彻整个天津卫。
在无数百姓的注视下，十艘钢铁巨舰缓缓驶离港口，组成威武的阵型，向着蔚蓝色的深海驶去。
旗舰的舰桥内，空间宽敞，各种精密的航海仪器通讯设备一应俱全。
赢丽质站在巨大的玻璃舷窗前，眺望着渐渐远去的海岸线，脸上洋溢着兴奋。
作为大武的女皇，她骨子里同样流淌着热血。
“夫君，这感觉真好。”赢丽质意气风发的说道，“比待在京城批阅奏折有趣多了。”
李北玄从身后轻轻拥住她，下巴抵在她的肩上，目光同样望向远方。
“这只是开始。”他微笑着说道，“以后，我会带你领略这个世界上所有的风景。”
他转身走到巨大的海图桌前，孙倾城和索菲亚等人也好奇的围了过来。
那张海图上，清晰的标注着从大武到南洋，再到印度洋的航线。
李北玄的手指在海图上轻轻一点，落在了印度洋上一个梨形的岛屿上。
“世界很大，我们是要去看看。”他的声音中带着一丝轻松，就像即将进行的不是一场关乎国运的远征，而是又一次环球旅行。
他转头看向赢丽质，眼中带着宠溺的笑意：“我们的第一站，就定在这里，南洋锡兰。”
“锡兰？”赢丽质有些疑惑。
“嗯。”李北玄点了点头，嘴角微微上扬，“我听说那里的红宝石不错，颜色像火一样，是世界上最好的。正好给你采一些回来，做一个配的上你的皇冠。”
舰队在浩瀚的印度洋上航行了数日，最终停泊在锡兰岛附近的一片公海区域。
为了更好的了解当地情况，带着赢丽质、孙倾城、索菲亚以及千代，乔装成来自东方的大武珠宝巨商。
几人就这样乘坐一艘普通的商船，在当地向导的带领下，顺利进入了锡兰岛最大的港口科伦坡。
港口内，桅杆林立船只如织。
码头上人声鼎沸，各种肤色的人们穿梭其间，搬运着货物。
乍一看这里确实是一派繁华景象，然而李北玄敏锐的目光却很快捕捉到了这繁华背后的异样。
码头上的苦力大多是当地的土着居民，他们衣衫褴褛面黄肌瘦。
许多人缺胳膊少腿，或是身上带着触目惊心的伤疤，眼神中满是麻木。
像牲口一样被驱赶搬运着沉重的货物，稍有懈怠便会遭到监工的呵斥鞭打。
而那些监工，无一例外都是欧罗巴人的面孔。
“夫君，你看那些人……”赢丽质也注意到了这些，她的眉头微微蹙起，眼中闪过一丝不忍。
“是啊，他们被压榨的太狠了。”李北玄的声音低沉，带着一丝不易察觉的怒意。他知道，这就是殖民主义的残酷现实。
他们沿着码头向城内走去。街道两旁，鳞次栉比的商铺大多挂着欧罗巴文字的招牌。
英吉利贸易公司、法兰西香料行、葡萄牙洋行……
这些洋人的商行占据了最显眼的位置，出售着来自欧罗巴的工业品，也收购着当地的香料、茶叶、橡胶和宝石。
“这里的洋人可真多。”孙倾城轻声说道，她的目光被一家橱窗里展示的欧罗巴时装所吸引。
“他们是这里的主人。”李北玄淡淡的说道，语气中带着一丝讽刺。
他们走进一家看起来颇为气派的珠宝店。
店主是一个留着八字胡的英吉利商人，他看到几位衣着华贵的东方客人，立刻堆起了满脸的笑容，用生硬的大武语招呼道：“欢迎光临！几位贵客想看些什么？”
“我们是来自大武的珠宝商人，听说锡兰的红宝石举世闻名，特来采购一批。”李北玄用流利的欧罗巴语说道，他的口音纯正，让店主丝毫没有怀疑。
店主眼睛一亮，立刻殷勤的将他们引到柜台前，取出几个托盘，上面摆放着各种大小不一的红宝石。
孙倾城拿起一块宝石，仔细端详起来。她自幼便对珠宝玉石有着独到的眼光，很快便发现这些宝石虽然色泽尚可，但大多杂质较多，切工也显的粗糙。
“这些都是次品。”孙倾城放下宝石，语气中带着一丝失望，“真正的极品红宝石呢？难道锡兰最好的宝石，就只有这些吗？”
店主脸上的笑容僵了一下，他干咳一声解释道：“这位夫人真是好眼力。不瞒您说，锡兰最好的红宝石，都被我们英吉利公司统一收购了。”
“这些都是从矿区直接运来的原石，经过简单的切割打磨后，便直接运往伦敦和巴黎的珠宝市场了。”
“市面上流通的，确实很难见到真正的极品。”
也就是说，你们垄断了锡兰的红宝石贸易？”