我勒住马缰，抽了抽鼻子，果然有股淡淡的麦香顺着风飘过来，混着点碱水的清冽，是馒头刚出锅的味道。往前望了望，路尽头的岔口处立着个木牌子，红漆写着“王记馒头铺”，旁边画着个圆滚滚的馒头，看着倒有几分憨厚。
“去歇歇脚，吃几个馒头垫垫。”我拍了拍貂蝉的腰，催马往铺子走。
铺子是青砖砌的小平房，门口支着个大蒸笼，笼屉冒着白茫茫的热气，把“王记馒头铺”的木牌熏得潮乎乎的。一个穿着蓝布围裙的中年妇人正蹲在门口择菜，见我们下马，赶紧站起来，围裙往手上擦了擦，脸上堆着笑：“客官里面请！刚出锅的馒头，热乎着呢！”
她说话带着股东北口音，嗓门敞亮，像炖菜时掀开锅盖的瞬间，热辣辣的直爽。我扶着貂蝉往里走，店里摆着四张方桌，桌腿上沾着点面粉，墙角堆着半袋面粉，空气里满是麦香，让人心里踏实。
“来十个馒头，再来两碗咸菜。”我找了张靠窗的桌子坐下，貂蝉已经自己倒了两碗水，递过来一碗，“先喝点水，解解渴。”
“好嘞！”老板娘应着，掀开蒸笼，一股更浓的热气涌出来，带着麦香扑在脸上。她用长柄箅子捞出十个白胖的馒头，个个暄软饱满，捏在手里沉甸甸的，往盘子里一放，还冒着热气。又端来一碟咸菜，是腌得通红的萝卜条，撒着芝麻，看着就爽口。
“尝尝！”老板娘把盘子往桌上推了推，自己也没走，就靠在旁边的柱子上，叹了口气，“这馒头啊，是越做越没劲了。”
貂蝉刚咬了一口馒头，闻言抬起头，眼睛瞪得圆圆的：“这馒头挺好吃的呀，又软又香。”
“好吃有啥用哟。”老板娘又叹了口气，围裙带子被她拽得老长，“累死累活的，没人心疼。我跟我们家那口子，从半夜三点就起来发面、揉面，蒸出这一笼笼的馒头，雇的那几个伙计，一个个懒驴上磨似的，支使一下动一下，不支使就杵在那儿发呆。你说我对他们差吗？管吃管住，工资比隔壁铺子高两成，可人家就是不爱动弹，真是气死人！”
她说着，往灶房的方向瞥了一眼，里面传来“哗啦啦”的水声，大概是伙计在洗碗，声音大得像是故意摔打。
“这活儿啊，看着简单，实则累人。”老板娘掰着手指头数，“发面要掌握好水温碱量，揉面得揉到起筋，蒸的时候火候差一点就夹生或塌陷。就这，他们还觉得是轻松活儿，动不动就偷懒，刚才那笼馒头，面没揉到位，蒸出来缩了一圈，我全给自家留着了，哪敢给客人吃？”
貂蝉听得认真，手里的馒头都忘了咬：“那确实挺辛苦的，做生意不容易。”
“可不是嘛！”老板娘像是找到了倾诉对象，话匣子彻底打开了，“我们东北人，性子直，觉得对人好就得掏心窝子。去年冬天，有个伙计家人生病，我预支了三个月工钱给他，还炖了鸡汤让他带去医院。结果呢？病好了回来，干活更懒了，说什么‘老板娘人好，不会怪我的’，你说气人不气人？”
她往桌上放了一小碟糖：“蘸着吃，甜丝丝的。看你们俩面善，跟你们说说心里话，憋在心里头堵得慌。都说好人有好报，我看呐，好人净遇着白眼狼！”
貂蝉拿起个馒头，蘸了点糖，小口咬着：“可能他们年纪小，不懂事吧。”
“小？都二十好几的小伙子了！”老板娘哼了一声，“算了算了，不说他们了，影响客人胃口。这馒头不够再要，我再给你们盛两碗面汤，免费的，原汤化原食。”
说着就转身往灶房走，很快端来两碗面汤，淡黄色的汤里飘着点面絮，热气腾腾的。
貂蝉喝了口汤，忽然拉了拉我的袖子，小声说：“大海，要不咱们在这儿帮两天忙吧？就当歇脚了，也能给老板娘搭把手。”
我愣了一下：“帮忙？咱们还得赶路呢。”
“也不急在这一两天嘛。”她眨了眨眼，“你看老板娘多累啊，那些伙计又不靠谱，咱们搭把手，她也能轻松点。再说了，这儿的馒头这么好吃，多待两天也没事呀。”
老板娘正好端着咸菜过来，听见这话，眼睛一亮：“姑娘这话是真的？你们愿意留下帮忙？”
“貂蝉……”我有点犹豫，我们毕竟是过客，掺和人家店里的事，总觉得不太合适。
“哎呀，小哥你就答应吧！”老板娘拉着我的胳膊，劲儿还挺大，“不用你们干重活，就帮着看看笼屉、招呼客人，管你们吃好喝好，每天还能给你们算工钱！不，不算工钱，就当交朋友了，我给你们蒸最好的馒头，让你们吃个够！”
她眼里满是期盼，鬓角的碎发被汗水濡湿，贴在脸上，看着确实累得够呛。灶房里又传来“哐当”一声响，像是碗掉地上了，老板娘的眉头瞬间皱了起来，叹了口气：“你看，